Espectáculo de luces deslumbrantes en los cielos de Oregón probablemente fueron los restos de un cohete, dicen los expertos

ASTORIA - Brillantes destellos de luz atravesaron el cielo nocturno sobre gran parte del noroeste del Pacífico este jueves por la noche, dejando a los observadores desde Klamath Falls hasta Seattle curiosos sobre lo que estaba sucediendo.

¿Un meteoro inesperado? ¿La llegada de vida inteligente de otro mundo? ¿Ejercicios militares secretos?

Probablemente no fue nada de lo anterior, dijeron los expertos.

Jim Todd, director de educación en ciencias espaciales del Museo de Ciencia e Industria de Oregón, dijo que el deslumbrante espectáculo de luces fue el resultado de la entrada de desechos espaciales en la atmósfera de la Tierra. Más específicamente, Todd dijo que las luces eran los restos de un cohete SpaceX Falcon 9 que no pudo permanecer en órbita.

"Personalmente, es emocionante porque podemos decirle al público lo que sucedió para que lo entiendan", dijo Todd. "Es un gran momento, especialmente porque no causó ningún daño". 

Todd dijo que este tipo de objetos suelen volver a entrar en la atmósfera a unas 50 millas por encima de la superficie del planeta, muy por encima de donde vuelan los aviones, y era poco probable, aunque no imposible, que alguno de los escombros cayera a la superficie. 

La primera pregunta que suele recibir Todd cuando aparecen luces inesperadas en el cielo nocturno es si el objeto es natural o artificial. Con la exhibición del jueves por la noche, rápidamente fue obvio para él que los objetos fueron creados por humanos debido a la lentitud con que se movían. 

Los objetos en órbita generalmente viajan alrededor de 27.500 mph, dijo Todd, lo que no parece particularmente lento a menos que los compare con objetos naturales que ingresan a la atmósfera de la Tierra. Dependiendo del ángulo en el que entren, las bolas de fuego naturales pueden viajar miles de millas por segundo, dijo Todd. El espectáculo de luces del jueves se vio durante más de 30 segundos, mucho más de lo que hubiera sido visible una bola de fuego natural.

Los escombros del jueves por la noche probablemente fueron la segunda etapa de un cohete lanzado el 4 de marzo, dijo Todd, como parte del proyecto Starlink de SpaceX, que tiene como objetivo lanzar miles de satélites para brindar servicio de Internet en áreas de difícil acceso.

SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. 

La segunda etapa del cohete fue diseñada para volver a entrar en la atmósfera en algún momento, dijo Todd, aunque probablemente se planeó hacerlo sobre el océano. 

"El único fallo que tuvo fue que no completó su quema de órbita, por lo que no bajó cuando y donde lo esperábamos", dijo James Davenport, astrónomo de la Universidad de Washington, a KING5, afiliada a Seattle NBC. . "Ha estado esperando caer durante las últimas tres semanas y tuvimos suerte de verlo sobre nuestras cabezas".