Entró en vigor la ley de Oregón que revierte la despenalización de las drogas y vuelve a convertir la posesión en un delito

PORTLAND – El primer experimento del estado de Oregón con la despenalización de las drogas llegó a su fin el pasado domingo, y la posesión de pequeñas cantidades de drogas vuelve a ser un delito.

La Legislatura controlada por los demócratas aprobó la ley de recriminalización en marzo, reformando una medida aprobada por el 58 por ciento de los votantes en 2020 que castigaba la posesión de drogas ilícitas como la heroína con una multa máxima de 100 dólares. La medida destinó cientos de millones de dólares en ingresos fiscales del cannabis a servicios de adicción, pero el dinero tardó en salir en un momento en que la crisis del fentanilo estaba provocando un aumento en las sobredosis mortales y los funcionarios de salud, lidiando con la pandemia de COVID-19, también estaban luchando por mantener el nuevo sistema de tratamiento, según descubrieron los auditores estatales.

La nueva ley que entró en vigor el domingo, que fue aprobada con el apoyo de legisladores republicanos que durante mucho tiempo se habían opuesto a la despenalización, convierte la llamada posesión para uso personal en un delito menor punible con hasta seis meses de cárcel. Su objetivo es facilitar que la policía tome medidas enérgicas contra el consumo de drogas en público e introdujo sanciones más severas por vender drogas cerca de lugares como los parques.

Los partidarios de la despenalización dicen que el tratamiento es más eficaz que la cárcel para ayudar a las personas a superar la adicción y que el enfoque de décadas de arrestar a las personas por posesión y consumo de drogas no ha funcionado.

La nueva ley establece vías de tratamiento alternativas a las sanciones penales. Pero solo alentó, en lugar de obligar, a los condados a crear programas que desvían a las personas del sistema de justicia penal hacia servicios de adicción y salud mental. Los partidarios de la ley dicen que esto permite a los condados desarrollar programas basados ​​en sus recursos, mientras que los opositores dicen que puede crear un mosaico de políticas confuso e inequitativo.

Hasta ahora, 28 de los 36 condados del estado han solicitado subvenciones para financiar programas de desviación, según la Comisión de Justicia Penal de Oregón. La comisión desembolsará aproximadamente más de 20 millones de dólares en subvenciones de este tipo a lo largo del próximo año.

El líder de la minoría republicana de la Cámara de Representantes de Oregón, Jeff Helfrich, votó a favor de la ley, pero dijo que le preocupaba que los condados no tuvieran tiempo suficiente para establecer sus programas.

«Desafortunadamente, creo que estamos preparando a la gente para el fracaso», dijo.

El condado de Multnomah, el más poblado del estado y hogar de la ciudad de Portland, planea abrir un centro temporal en octubre donde la policía puede dejar a personas que no estaban cometiendo ningún otro delito que no sea posesión de drogas. Allí, enfermeras y trabajadores sociales evaluarán a las personas y las derivarán para recibir tratamiento. Hasta entonces, los trabajadores de salud mental del condado responderán a las autoridades en el campo para ayudar a conectar a las personas con los servicios, pero las personas aún podrían ir a la cárcel debido a una variedad de factores, incluso si esos trabajadores tardan más de media hora en responder, dijeron funcionarios.

«El criterio es muy limitado para cumplir con la desviación: sin otros cargos, sin órdenes judiciales, sin comportamiento violento, médicamente estable», dijo el jefe de policía de Portland, Bob Day.

En otros condados, sin embargo, las personas con drogas que también sean sospechosas de delitos de orden público de bajo nivel, como allanamiento de morada, serán elegibles para la desviación. Muchos condados planean posponer la presentación de cargos por posesión de drogas mientras las personas completan los programas.

Las diferencias en los programas de desviación de un condado a otro son preocupantes, dijo Kellen Russoniello, directora de salud pública de Drug Policy Alliance.

“Va a ser un sistema muy complicado, en el que esencialmente las personas que consumen drogas no conocerán sus derechos ni qué esperar porque es diferente en cada condado”, dijo. “El hecho de que esté o no conectado a los servicios o simplemente de que lo pasen por el sistema dependerá en gran medida de en qué parte del estado se encuentre”.

También dijo que una posible afluencia de nuevos casos de drogas podría sobrecargar aún más el sistema legal de Oregón, que ya está luchando contra una escasez crítica de defensores públicos, y que cree que la atención debería centrarse en aumentar la capacidad de tratamiento.

«Realmente necesitamos centrarnos en tener los servicios disponibles para la gente si alguno de estos programas de desviación va a tener éxito», dijo.

Uno de los redactores clave de la ley, el representante estatal demócrata Jason Kropf, dijo que cada condado tiene desafíos y recursos únicos y que los legisladores monitorearán “lo que está funcionando en diferentes partes del estado”.

«Tengo optimismo y tengo esperanza», dijo. «También soy realista en cuanto a que tenemos mucho trabajo por delante».

En los últimos cuatro años, los legisladores de Oregón han invertido más de $1.5 mil millones para ampliar la capacidad de tratamiento, según un informe reciente de la Autoridad de Salud de Oregón. Si bien eso ha financiado más de 350 nuevas camas que estarán disponibles el próximo año, el informe encontró que el estado todavía necesita hasta 3,700 camas para cerrar las brechas y satisfacer la futura demanda.