Biden recibe a líderes latinoamericanos y caribeños para discutir integración económica y migración

WASHINGTON – El presidente Joe Biden recibió a líderes latinoamericanos y caribeños en la Casa Blanca el viernes para discutir cómo los países del hemisferio occidental pueden abordar algunos de los desafíos más importantes que enfrenta la región, sobre todo cómo reducir los flujos récord de migración irregular e impulsar el crecimiento económico.

La reunión es la cumbre inaugural de líderes de países que se han sumado a la Alianza de las Américas para la Prosperidad Económica, una iniciativa de la administración de Biden anunciada por primera vez durante la Cumbre de las Américas en Los Ángeles el año pasado y lanzada oficialmente en enero.

El objetivo de la asociación, dijo Biden al comienzo de la reunión, es “aumentar las oportunidades y disminuir la desigualdad, aprovechar el increíble potencial económico de las Américas y hacer del hemisferio occidental la región económicamente más competitiva del mundo”.

Biden prometió “miles de millones” canalizados hacia una nueva plataforma de inversión para la construcción de infraestructura, un nuevo fondo para apoyar soluciones “basadas en la naturaleza” para combatir el cambio climático y un nuevo programa para ayudar a los empresarios de los países miembros a financiar y desarrollar nuevos negocios.

“La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) están lanzando una nueva plataforma de inversión para canalizar miles de millones de dólares hacia la construcción de infraestructura sostenible en el hemisferio y el fortalecimiento de cadenas de suministro críticas, puertos modernos, redes de energía limpia e infraestructura digital”, dijo .

Antes de la cumbre, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que los líderes abordarían “las causas económicas subyacentes de la migración irregular en nuestro hemisferio”. Biden mencionó las contribuciones monetarias de Estados Unidos, Canadá y España destinadas a países que acogen refugiados y que ha pedido al Congreso aprobar más dinero para ese fin y aumentar las vías legales para los migrantes provenientes de países de América Latina y el Caribe.

El viernes por la mañana, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo a los líderes que asistieron a la cumbre que el Departamento Tesoro de Estados Unidos estaba trabajando con el Banco Interamericano de Desarrollo, una importante fuente de financiamiento para los países de América Latina y el Caribe, para reformar su brazo del sector privado, BID Invest, y aumentar su capital. También destacó un nuevo programa “BID para las Américas”, para ayudar a las empresas estadounidenses a participar en contratos regionales.

Hasta el momento se han sumado al grupo diez países de América Latina y el Caribe, más Estados Unidos y Canadá. Los mismos son Barbados, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, México, Panamá, Perú y Uruguay. Estos representan alrededor del 90 por ciento del PIB del hemisferio occidental y casi dos tercios de su población. De esos países, Ecuador, Uruguay y Barbados, miembro de la Comunidad del Caribe, no han firmado acuerdos de libre comercio con Estados Unidos.

Algunas naciones sudamericanas importantes, como Brasil y Argentina, aún no se han unido al grupo, así como a la Comunidad del Caribe, una organización regional compuesta por 15 miembros.

PRIORIDADES DE LA AGENDA

Una de las prioridades de la agenda de varios líderes que asistieron a la reunión es garantizar que las empresas de sus países sigan teniendo un mejor acceso a los mercados estadounidenses.

Si bien Estados Unidos ve la asociación como parte de un esfuerzo más amplio para contrarrestar la influencia de China en la región, los funcionarios de Biden señalaron anteriormente que la iniciativa no estaba destinada a que los países buscaran acuerdos de libre comercio con Estados Unidos. José W. Fernández, subsecretario de Estado para crecimiento económico, energía y medio ambiente, dijo al Herald en una entrevista en enero que la atención se centraba en cuestiones como “el procesamiento aduanero más fluido”, la integración de la cadena de suministro y la mejora del clima empresarial en la región.

El mes pasado, el senador Tim Kaine (D-VA), presidente del subcomité del Senado para el Hemisferio Occidental, pidió al Departamento de Estado y a la Casa Blanca que explicaran por qué la administración había cambiado la estructura de la alianza, “pasando de buscar acuerdos basados en compromisos vinculantes y, en cambio, está desarrollando un ‘foro’ destinado a reunir a los líderes para discutir ampliamente áreas de interés mutuo y objetivos compartidos”.

También pidió una aclaración sobre si la alianza creará un camino para negociar acuerdos comerciales con las naciones participantes que actualmente carecen de uno.

La cumbre se produce en medio de un número récord de migrantes que atraviesan la región y llegan a las fronteras de Estados Unidos. En particular, algunos de los principales impulsores de inmigrantes que llegan a Estados Unidos, países como Cuba, Venezuela, Nicaragua y Haití, no son miembros de la Asociación de las Américas. Como señalaron anteriormente los funcionarios de la administración, el grupo está abierto a países que “tienen un conjunto de valores compartidos y una visión para un hemisferio próspero”.

Las autoridades de inmigración estadounidenses han informado de casi 1,5 millones de encuentros en las fronteras estadounidenses con inmigrantes procedentes de esas cuatro naciones en los últimos dos años fiscales.

Pero los líderes y representantes de esos países sí asistieron a una reunión el mes pasado organizada por el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador. López Obrador no asistirá a la cumbre del viernes, pero dijo que transmitiría algunas de las preocupaciones expresadas por esos países a Biden, incluidos los llamados a levantar las sanciones a Cuba, durante una reunión bilateral que tendrán a finales de este mes en San Francisco durante el Foro de Cooperación Económica de Asia-Pacífico.

No está claro si la declaración que emitirán los líderes reunidos en la Casa Blanca incluirá alguna referencia a los acontecimientos en Venezuela, donde el régimen de Nicolás Maduro amenaza con cancelar los resultados de las elecciones primarias celebradas por la oposición en violación de un acuerdo firmado en Barbados con la ayuda de Estados Unidos.

Antes de la cumbre, Biden se reunió el jueves con el presidente republicano dominicano, Luis Abinader, para discutir la situación de seguridad de Haití, que está alimentando una ola récord de migrantes que huyen de la violencia de las pandillas y la pobreza. El gobierno haitiano suspendió todos los vuelos a Nicaragua el lunes luego de informes de que miles de haitianos utilizan el país centroamericano como trampolín hacia Estados Unidos.

Los gobiernos de Ecuador y Perú han estado pidiendo ayuda para combatir el creciente narcotráfico y la violencia en sus países, mientras que México, Colombia y varias naciones centroamericanas han pedido más apoyo económico para hacer frente a los cientos de miles de migrantes que se quedan o cruzan sus países de camino a los Estados Unidos.