Dos empresas de Oregón cuyos trabajadores murieron durante la última ola de calor luchan contra las multas estatales

SALEM – Dos empresas de Oregón cuyos trabajadores murieron como resultado de la ola de calor sin precedentes del año pasado apelaron las multas estatales, y una de ellas parece desviar la responsabilidad hacia el empleado que murió.

El trabajador agrícola Sebastián Francisco Pérez y el trabajador de la construcción Dan Harris, murieron a causa de enfermedades relacionadas con el calor después de trabajar bajo un calor abrasador en junio del año pasado. Se encontraban entre las casi 100 personas en el estado de Oregón que murieron durante la ola de calor del año pasado cuando las temperaturas alcanzaron los 116 en Portland e incluso más en otros lugares Del Valle de Willamette, rompiendo récords históricos de temperaturas altas en todo el estado.

Sebastián Francisco Pérez murió el 26 de junio mientras trabajaba en un equipo que movía las líneas de riego en Ernst Nursery & Farms en St. Paul, cuando las temperaturas alcanzaron los 104 grados. Una autopsia encontró que Pérez, de 39 años, murió de insuficiencia cardiovascular y respiratoria causada por calor, agotamiento y deshidratación, según documentos de investigación de la División de Salud y Seguridad Ocupacional de Oregón (ASHA).

La agencia, conocida como Oregon OSHA, impuso una multa de $4,200 a Ernst Nursery & Farms luego de una investigación sobre la muerte de Pérez, que descubrió que no tomó ciertas precauciones de seguridad para proteger a los trabajadores de enfermedades relacionadas con el calor y no capacitó a todos sus trabajadores sobre cómo debían protegerse del calor extremo.

La agencia también impuso una multa de $2,100 a Brother Farm Labor Contractor, el contratista que contrató a Pérez, por no proporcionar a los trabajadores “información general sobre las medidas que se deben tomar para protegerse de los peligros relacionados con el calor asociados con el trabajo en temperaturas elevadas”. El contratista de mano de obra pagó la multa.

Una persona que se identificó como gerente de la oficina de Brother Farm Labor Contractor pero se negó a dar su nombre, dijo que la compañía hizo cambios en sus procedimientos de seguridad a raíz de la muerte de Pérez para proteger mejor a los empleados que trabajan en condiciones climáticas extremas. Llamó a la muerte de Pérez “una pérdida terrible”.

Ernst Nursery & Farms cuestionó los hallazgos del estado y apeló su multa en enero, aunque la compañía optó por pagar la multa mientras la apelación estaba pendiente, dijo el portavoz de Oregon OSHA, Aaron Corvin.

Los investigadores de Oregón OSHA descubrieron que el personal de Ernst Nursery & Farms supervisó a los trabajadores en el lugar el día que Pérez murió, según los documentos. Ningún miembro del personal del contratista de mano de obra estuvo en la granja ese día, según los documentos.

La granja proporcionó agua a los trabajadores, les dijo que podían tomar descansos adicionales si era necesario y se aseguró de que hubiera sombra disponible dentro de media milla del lugar de trabajo, encontraron los investigadores. Sin embargo, la granja no supervisó a los empleados para asegurarse de que siguieran las pautas de agua, descanso y sombra y no les dio un cronograma para irse temprano debido a las elevadas temperaturas, según las notas de la agencia.

Los investigadores también encontraron que la granja brindó capacitación a algunos empleados sobre enfermedades relacionadas con el calor, pero no brindó esa capacitación a Pérez y otros trabajadores que habían sido contratados recientemente.

Los documentos muestran que el personal de OSHA de Oregón se reunió con funcionarios de Ernst Nursery & Farms el 15 de diciembre para discutir su investigación.

Kim Stone, el controlador de la granja, les dijo a los funcionarios estatales durante esa reunión que los empleados deberían ser responsables de cómo utilizan sus cuerpos, según las notas escritas a mano de la reunión tomadas por un empleado de OSHA de Oregón y proporcionadas por el estado a través de una solicitud de registros públicos.

Stone argumentó que «se debe considerar el sentido ‘común’, que el empleado sea responsable de cómo utiliza y empuja su cuerpo», decían las notas.

Dos días después de la muerte de Pérez, Dan Harris, un trabajador de la construcción, se enfermó y colapsó mientras trabajaba para Robinson Construction Co. en Hillsboro. Murió en un hospital 11 días después.

Dan Harris, que había trabajado anteriormente para la compañía, había sido recontratado ese día y recibió orientación esa mañana, según los documentos de Oregón OSHA. Estuvo trabajando en una tienda sin aire acondicionado durante varias horas y estuvo expuesto al sol directo mientras inspeccionaba un techo durante 15 minutos antes de colapsar.

Los documentos de la agencia dicen que ∂an Harris mostraba signos de estrés por calor, pero ni él ni un compañero de trabajo tomaron medidas proactivas ni notificaron a un supervisor, y la compañía no sabía que él estaba experimentando síntomas de estrés por calor.

Las temperaturas alcanzaron los 114 grados en Hillsboro el 28 de junio, el día más caluroso registrado en la ciudad. Los documentos de la agencia dicen que hacía 110 grados cuando Dan Harris colapsó.

Oregon OSHA impuso una multa de $2,100 a la empresa constructora el 27 de agosto y descubrió que la empresa no tomó medidas para aclimatar al señor Harris al calor ni para preguntarle sobre su experiencia reciente trabajando en el calor. La agencia también encontró que la compañía “no abordó adecuadamente la importancia de las acciones que deben tomarse cuando se observan signos y síntomas de estrés por calor”.

Robinson Construction Co. informó a Oregón OSHA a través de un abogado el 20 de septiembre que estaban apelando la multa y disputaron la validez de los hallazgos de la agencia.

Oregeon OSHA investigó otras dos muertes en junio como posiblemente relacionadas con el calor, pero los empleadores en esos casos finalmente no fueron citados.

Kenton Krupp, un trabajador del almacén de Walmart en Hermiston, comenzó a tropezar y a tener dificultad para respirar al final de un turno de 10 horas el 24 de junio, según documentos de Oregón OSHA. Krupp fue llevado a un hospital en Portland, donde murió tres días después.

El médico forense descubrió que Kenton Krupp “tenía múltiples condiciones preexistentes y no se pudo confirmar o eliminar si el calor ambiental contribuyó a su muerte”. Los datos muestran que las temperaturas alcanzaron los 96 grados en Hermiston el día que Krupp colapsó, pero los oficiales de cumplimiento encontraron que había 88 grados dentro de un remolque que Kenton Krupp estaba cargando.

José Antonio Zambrano-Cobain, de 44 años, murió el 29 de junio varias horas después de decirle al dueño de Holland’s Dairy, una granja lechera desaparecida en Klamath Falls, que estaba escuchando voces. Las temperaturas alcanzaron los 104 grados en Klamath Falls ese día. El dueño le dijo a Zambrano-Cobain que se fuera a descansar a un granero donde estaba más fresco.

Cuando el propietario lo revisó un par de horas después, Zambrano-Cobain estaba muerto, según documentos de la OSHA de Oregón. La autopsia del médico forense no fue concluyente.

El estado determinó durante su investigación que Zambrano-Cobain estaba alquilando una casa en la granja pero no era un empleado, lo que significa que su muerte quedó fuera de la jurisdicción del Oregón OSHA.