Expertos buscan restaurar los sitios patrimoniales de Siria devastados por la guerra civil para potenciar el turismo

Lugares emblemáticos que solían estar muy bien cuidados, como la antigua ciudad romana de Palmira y el castillo medieval de los cruzados Crac des Chevaliers, muestran los indicios de años de combates.

DAMASCO – Expertos están regresando a los sitios históricos de Siria devastados por la guerra civil con la esperanza de sentar las bases para restaurarlos y reactivar el turismo. Esto podría proporcionar un impulso importante a la economía del país, que sigue afectada después de casi 14 años de conflicto.

Mientras que los turistas locales ya han comenzado a regresar a lugares devastados por la guerra, los especialistas siguen esperanzados en que, a largo plazo, la importancia histórica y cultural de estos sitios atraiga a visitantes internacionales.

La devastación de Palmira

• Palmira es uno de los seis sitios de Siria declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

• Fue un centro clave en la Ruta de la Seda, uniendo los imperios romano y parto con Asia, por lo que su fama se debe a sus ruinas romanas de 2.000 años de antigüedad.

• Tras el conflicto, Palmira ha quedado severamente dañada, con columnas rotas y templos destruidos. Antes de la guerra, era el destino turístico más importante de Siria, recibiendo unos 150,000 turistas mensuales.

Bandera del Estado Islámico flameando sobre el antiguo teatro romano de Palmira en 2015.

• Palmira fue conocida como la «Novia del Desierto» y revitalizaba la estepa. Durante el conflicto, la ciudad fue tomada por el Estado Islámico (EI), que destruyó monumentos como los templos de Bel y Baalshamin y el Arco de Triunfo, considerándolos íconos de la idolatría.

• Entre 2015 y 2017, el control sobre Palmira cambió varias veces entre el EI y el ejército sirio, antes de que fuera recuperada por las fuerzas de Assad, apoyadas por Rusia e Irán. En la zona también se establecieron bases militares rusas, lo que contribuyó a la destrucción adicional.

• Ayman Nabu, experto en ruinas, visitó Palmira poco después de la caída del gobierno de Assad, y reportó excavaciones ilegales y destrucción significativa tanto por parte del EI como de las fuerzas del gobierno. El museo de Palmira estaba en ruinas, y muchos artefactos y documentos desaparecieron.

• Se realizaron perforaciones ilegales en ruinas y esculturas, y muchas piezas fueron robadas y contrabandeadas, algunas de las cuales fueron recuperadas, pero muchas siguen desaparecidas, probablemente en mercados clandestinos o colecciones privadas.

El castillo medieval de Crac des Chevaliers

• Este castillo medieval, que originalmente fue construido por los romanos y más tarde ampliado por los cruzados, fue bombardeado intensamente durante la guerra civil siria.

• Durante una reciente visita, turistas locales y combatientes armados deambulaban por el castillo, tomándose fotos entre las ruinas. El castillo sufrió daños graves por los ataques aéreos del gobierno en 2014, que destruyeron el patio central y las columnas adornadas con arabescos.

• Aunque algunas partes del castillo han sido restauradas, la mayoría de la estructura sigue siendo un campo de ruinas.

Castillo medieval de Crac des Chevaliers en 2011.

• Hazem Hanna, arquitecto y jefe del departamento de antigüedades de Crac des Chevaliers, expresó su esperanza de que, cuando las condiciones mejoren, el turismo se reanude y el sitio reviva gracias a su importancia arqueológica y cultural.

Las Ciudades Muertas de Siria

• Las Ciudades Muertas son más de 700 asentamientos bizantinos en el noroeste de Siria, ubicados sobre colinas rocosas y llanuras. Estas ciudades están marcadas por ruinas de casas de piedra, iglesias, tumbas y columnas. Aunque algunas estructuras han colapsado, otras siguen de pie, con portones arqueados y fachadas de iglesias.

• Estas ciudades alguna vez fueron prósperas gracias al comercio y la agricultura, pero hoy están desmoronadas. Algunas de ellas albergan a sirios desplazados, que han reutilizado las casas de piedra como viviendas y graneros. Sin embargo, la reutilización descuidada y el mantenimiento deficiente han acelerado su deterioro.

Basílica de Karab Shams en las Ciudades Muertas.

• A pesar de que las ruinas son un valioso patrimonio histórico, el saqueo es un problema grave. Los saqueadores han dejado enormes agujeros en busca de artefactos, y muchos visitantes locales han tallado nombres y mensajes en las paredes centenarias.

• En algunas de las ruinas se encuentran corrales de ovejas y desechos plásticos mezclados con las piedras antiguas, lo que resalta el impacto de la guerra y la falta de conservación.

• Las Ciudades Muertas fueron añadidas a la lista de Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO en 2011, y se consideran un «museo al aire libre».

El impacto de la guerra y los saqueos en el patrimonio cultural

• Más allá de los daños físicos causados por las bombas y los ataques aéreos, el saqueo y la excavación no autorizada han causado daños importantes en muchos sitios patrimoniales de Siria.

• Muchos artefactos saqueados no han sido documentados, aunque las autoridades están trabajando para identificar y localizar las piezas robadas mediante colaboración internacional con la Dirección de Antigüedades y Museos.

• La recuperación de estos artefactos es una prioridad para la preservación del patrimonio cultural.

Esfuerzos internacionales de preservación

• La UNESCO ha apoyado a Siria de manera remota desde 2015, mediante el uso de análisis satelitales, informes de documentación y recomendaciones a expertos locales. Sin embargo, la organización no ha realizado trabajos en el sitio directamente debido a las condiciones de seguridad.

• La UNESCO también ha explorado la posibilidad de brindar asistencia técnica a Siria si mejoran las condiciones de seguridad, aunque se requieren estudios más detallados antes de realizar restauraciones a gran escala.

• Los expertos coinciden en que la restauración de los sitios históricos llevará tiempo y que es necesario contar con equipos técnicos capacitados para evaluar el estado actual de las ruinas.

• La restauración completa dependerá de mejoras en la seguridad y el acceso a las zonas afectadas.