Gene Hackman y su esposa murieron por causas naturales, según los investigadores

Hackman padecía alzhéimer, lo que contribuyó a su muerte por enfermedad cardiaca, según las autoridades. Su esposa, Betsy Arakawa, murió días antes que él de una afección respiratoria.

SANTA FE – El actor Gene Hackman murió de una enfermedad cardiaca en su casa de Nuevo México, muy probablemente una semana después de que su esposa, Betsy Arakawa, falleciera por los efectos del hantavirus, que provoca complicaciones respiratorias y se asocia a los excrementos de roedores, según dijeron el viernes las autoridades.

La revelación de que la famosa y recluida pareja había muerto por causas naturales puso fin a gran parte de las especulaciones que siguieron al descubrimiento de sus cadáveres el 26 de febrero. Pero también suscitó nuevas preguntas sobre el estado mental de Hackman, quien padecía alzhéimer grave, y sobre por qué no se descubrió antes a la pareja.

Arakawa, de 65 años, había hecho una serie de diligencias el 11 de febrero, pero las autoridades no pudieron encontrar indicios de ninguna actividad posterior, lo que sugiere que podría haber muerto ese día. Se cree que Hackman, de 95 años, falleció aproximadamente una semana después, el 18 de febrero, según la forense jefe de Nuevo México, Heather Jarrell.

Hackman fue encontrado en el suelo del mud room, un vestíbulo de la casa de la pareja, cerca de su bastón, mientras que Arakawa fue hallada en el suelo de un cuarto de baño, junto a una encimera con pastillas esparcidas que los investigadores determinaron posteriormente que no desempeñaron ningún papel en su fallecimiento. No los hallaron sino hasta el 26 de febrero, cuando un trabajador de mantenimiento llegó a la casa de la pareja y se preocupó cuando nadie abrió la puerta. El trabajador se puso en contacto con un guardia de seguridad, quien llamó al 911.

Jarrell dijo que era posible, dada la enfermedad de Alzheimer de Hackman, que no supiera que su esposa había muerto. Se realizaron autopsias a la pareja, dijo, y la de Hackman mostró que no había comido recientemente, pero no parecía estar deshidratado.

Aunque las autopsias respondieron a la pregunta más relevante de qué mató a la pareja, Adan Mendoza, el sheriff del condado de Santa Fe, dijo que algunos aspectos de sus fallecimientos pueden seguir siendo un misterio, entre ellos qué había estado haciendo Hackman en la casa en los días posteriores a la muerte de su esposa.

“Es difícil ponerse en el estado mental de lo que estaba ocurriendo en ese momento”, dijo. Cuando un periodista le preguntó si era posible que Hackman hubiera ido a buscar ayuda cuando él mismo estaba muriendo, Mendoza dijo: “No sé si alguna vez tendremos la respuesta a esa pregunta”.

El hantavirus se contrae por exposición a excrementos de roedores —en Nuevo México, principalmente una especie de ratón— y puede causar síntomas parecidos a los de la gripe antes de progresar a dificultad respiratoria, así como insuficiencia cardiaca y pulmonar.

Las infecciones son poco frecuentes. Erin Phipps, veterinaria del estado, dijo que en los últimos cinco años se han confirmado entre una y siete infecciones anuales en Nuevo México. Pero suelen ser mortales, ya que han matado a más del 40 por ciento de las personas que han contraído la enfermedad en Nuevo México en los últimos 50 años.

Funcionarios del departamento de salud afirmaron que la casa de la pareja tenía “bajo riesgo” de exposición al hantavirus, pero que había indicios de roedores en otras estructuras de la propiedad, que está en un vecindario aislado al este de Santa Fe.

Mendoza afirmó que Arakawa había ido a un supermercado la tarde del 11 de febrero y que también apareció en un video de vigilancia en una farmacia. Volvió al vecindario sobre las 5:15 p. m., dijo, y después de ese día no respondió a correos electrónicos.

La autopsia de Hackman reveló graves afecciones cardiacas, dijo Jarrell, entre ellas pruebas de infartos anteriores y varias intervenciones quirúrgicas en el corazón. Dio negativo en la prueba del hantavirus. Dijo que su enfermedad de Alzheimer contribuyó a su muerte.

Cuando se descubrieron los cadáveres de la pareja, las autoridades encontraron también una perra muerta en una jaula de la casa. Es posible que la mascota, una mezcla de Kelpie australiano llamada Zinna, muriera de deshidratación o inanición, dijo la veterinaria del estado. Se está realizando una necropsia al animal.

Otros dos perros, ambos pastores alemanes, fueron encontrados vivos en la propiedad.

Zinna, una perra que solía estar en un refugio, se había convertido en una “compañía increíble bajo la mano de Betsy”, dijo Joey Padilla, propietario de una empresa de hospedaje y guardería de perros, Santa Fe Tails, en un comunicado esta semana. Padilla dijo que había visto “florecer” la relación entre Zinna y Arakawa a lo largo de los años.

Los perros supervivientes, Bear y Nikita, están “sanos y reciben los mejores cuidados en un entorno familiar”, dijo Padilla. Dijo que estaba esperando la respuesta del abogado de Arakawa sobre qué hacer con ellos.

Hackman, merecedor de dos Oscar, y Arakawa, pianista clásica que había fundado una tienda de artículos para el hogar en Santa Fe, apenas se habían dejado ver en público en los últimos años, pero cuando se les veía por su barrio solían estar paseando a sus perros o conducían con ellos en la parte de atrás.

Los vecinos dijeron que la pareja se animaba al conocer a otros amantes de los perros.

Hackman y Arakawa eran famosos por valorar su privacidad, ya que vivían al final de una calle sin salida en una comunidad cerrada conocida como Santa Fe Summit, al oriente de la ciudad. Sus muertes habían dejado a sus vecinos perplejos y tristes.

La policía dijo que no había grabaciones de cámaras de seguridad del interior ni del exterior de la casa. Mendoza dijo que la policía básicamente había descartado el monóxido de carbono, dado que ambos cadáveres dieron negativo en las pruebas de este gas potencialmente letal.