Incluye maniobras en el mar de China: EE.UU. y Filipinas lanzan los ejercicios militares conjuntos más grandes de su historia

En la operación, que se realiza tras la incursión China en torno a Taiwán, se desplegarán casi 18 mil soldados estadounidenses, filipinos y australianos.

WASHINGTON – Estados Unidos y Filipinas lanzaron este martes los ejercicios militares conjuntos más grandes de su historia, en un esfuerzo de estos aliados para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.

Casi 18.000 soldados participarán en estos ejercicios, bautizados como Balikatan («hombro con hombro» en filipino), que por primera vez incluirán una maniobra con fuego real en el mar de China Meridional, que es reivindicado casi en su totalidad por Beijing.

Este despliegue ocurre apenas un día después de que China concluyera tres jornadas de maniobras militares alrededor de Taiwán –que Beijing considera como parte de su territorio– en protesta a la visita a Estados Unidos de la Presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen.

Los ejercicios militares de Balikatan movilizarán a 12.200 estadounidenses, 5.400 filipinos y alrededor de un centenar de australianos, casi el doble que hace un año.

Las maniobras incluirán el aterrizaje de helicópteros militares en la punta norte de la isla filipina de Luzón, ubicada a solo 300 kilómetros de Taiwán.

Además, se contempla el desembarco anfibio en la isla de Palawan, cercana a un archipiélago que disputan Beijing y Manila, y el uso de los misiles Patriot y HIMARS estadounidenses.

Ésta es la primera vez que se organizan estos ejercicios bajo la presidencia de Ferdinand Marcos, que quiere reforzar sus lazos con Washington después del distanciamiento de su predecesor Rodrigo Duterte.

En los últimos meses, los dos aliados acordaron reanudar las patrullas marítimas conjuntas en el mar de China Meridional y cerraron un pacto para expandir la presencia militar estadounidense en el archipiélago.

Las tropas estadounidenses podrán usar otras cuatro bases militares filipinas, entre ellas una base naval no lejos de Taiwán.

«A través de este ejercicio, las fuerzas de Filipinas y Estados Unidos mejoraremos nuestra interoperabilidad, aumentaremos nuestras habilidades y complementaremos nuestras capacidades a través de la colaboración, asegurando que estamos preparados para responder juntos a los desafíos del mundo real», dijo el comandante de la Primera Ala Aérea del Cuerpo de Marines, el general de división Eric Austen, en una ceremonia en Manila.

Proximidad estratégica de Filipinas con Taiwán

La proximidad de Filipinas con Taiwán puede convertir al país asiático en un aliado crucial de Estados Unidos en caso de una invasión china a la isla.

China considera a Taiwán –una isla de gobierno democrático y autónomo– como parte de su territorio y aboga por retomarla en el futuro.

El nuevo pacto entre Manila y Washington enfureció a China, que acusó a la potencia norteamericana de «poner en peligro la paz y la estabilidad regionales».

«Los países de esta parte del mundo deben preservar su independencia estratégica, y resistir con firmeza a la mentalidad de guerra fría y de confrontación entre bloques», declaró la semana pasada el embajador de China en Manila, Huang Xilian.