Pocas horas de electricidad al día y su capital paralizada: Cómo es la peor crisis económica de Siria en 12 años de guerra civil

Inflación incontrolable, escasez de combustible como nunca antes y una devaluación crítica de su moneda, han hecho que incluso personas no puedan ir a trabajar por la imposibilidad de costear su transporte. Algunas protestas han surgido, pero analistas no creen que lleguen a ser como las de 2011 que dieron inicio al conflicto.

DAMASCO – La economía de Siria ha alcanzado su punto más bajo desde el comienzo de su guerra civil hace casi 12 años, con una inflación en espiral, una caída de la moneda y una grave escasez de combustible tanto en las áreas controladas por el gobierno como en las que manejan los rebeldes.

La vida en Damasco está prácticamente paralizada. Las calles están casi vacías de automóviles, los hogares reciben, en el mejor de los casos, unas pocas horas al día de electricidad, y el costo de los alimentos y otros artículos esenciales se ha disparado.

El creciente descalabro económico ha llevado a protestas en áreas controladas por el gobierno del presidente Bashar Assad, a veces respondidas con violencia.

Esta es una mirada a las razones de que la situación económica se ha vuelto tan grave y las posibles implicaciones.

¿Qué tan mala es la crisis económica?

• La divisa local alcanzó un mínimo histórico de 7.000 libras sirias por dólar en el mercado negro la semana pasada, antes de rebotar a alrededor de 6.000. Todavía es una caída significativa, dado que la tasa era de alrededor de 3.600 hace un año. El banco central aumentó el tipo de cambio oficial de 3.015 a 4.522 el lunes, aparentemente tratando de atraer a la gente a utilizar el tipo de cambio oficial en lugar de comerciar en el mercado negro.

• En medio de la escasez de combustible, el gobierno ha subido el precio de la gasolina y el diésel. Al precio oficial, 20 litros de gasolina ahora cuestan casi el salario de un mes para un funcionario público promedio, que es de unas 150.000 libras sirias, o 25 dólares al precio del mercado negro. Algunos empleados han dejado de presentarse a trabajar porque no pueden pagar el transporte.

• Los salarios no se acercan al costo de vida, la mayoría de las personas «viven de las remesas, viven de dos o tres trabajos y de la asistencia humanitaria», dijo Joseph Daher, investigador suizo-sirio y profesor del Instituto Universitario Europeo en Florencia, Italia.

• Geir Pedersen, enviado especial de la ONU para Siria, dijo al Consejo de Seguridad el 21 de diciembre que «las necesidades del pueblo sirio han alcanzado los peores niveles desde que comenzó el conflicto».

• Se han desarrollado protestas en algunas áreas controladas por el gobierno, particularmente en las ciudades de Sweida y Daraa en el sur. En Sweida, el mes pasado un manifestante y un oficial de policía fueron asesinados luego de que una manifestación se volviera violenta.

¿Qué está conduciendo a este deterioro?

• Además de años de guerra, sanciones y corrupción generalizada, la economía de Siria ha atravesado una serie de conmociones desde 2019, comenzando con el colapso del sistema financiero del Líbano ese año. «Dadas las fronteras abiertas entre Siria y el Líbano, y a que ambas son economías cada vez más basadas en efectivo», sus mercados están totalmente vinculados, dijo Nasser Saidi, exministro de economía libanés. El colapso de la moneda y la eliminación de los subsidios en el Líbano ha impulsado la devaluación y precios más altos en Siria, dijo.

• Siria también se vio afectada por la recesión económica mundial provocada por la pandemia de covid-19 y la guerra de Rusia en Ucrania, que hizo subir los precios mundiales del combustible y alejó la atención y los recursos de un gran aliado de Damasco: Moscú.

• Sin embargo, el factor más crucial es una reciente desaceleración en los envíos de petróleo desde Irán, que ha sido la principal fuente de combustible de Damasco desde los primeros años del conflicto, dijeron analistas. Antes de la guerra, Siria era un país exportador de petróleo. Ahora, sus campos petroleros más grandes, en el este del país, están controlados por grupos liderados por kurdos respaldados por Estados Unidos, por lo que Damasco debe importar petróleo.

• Jihad Yazigi, economista y editor en jefe de «Syria Report», señaló que el país compra petróleo de Irán a crédito, pero «cuando venden el petróleo en los mercados… lo venden en efectivo». Entonces, la caída del suministro de petróleo también disminuye el dinero en efectivo del gobierno.

• El ministro de Petróleo de Siria, Bassam Toamah, en declaraciones a la televisión estatal en noviembre, culpó de la escasez de combustible a las sanciones occidentales y a los prolongados retrasos en el suministro de petróleo, sin explicar los motivos.

¿Cuál es la situación en las áreas controlados por los opositores?

• Cada año, los residentes de los campamentos de desplazados improvisados en el último bastión controlado por los rebeldes, en la provincia noroccidental de Idlib, sufren tormentas y un clima helado.

• Este invierno, también se vieron afectados por la crisis económica en la vecina Turquía, que controla grandes extensiones de territorio, así como por el aumento de los precios y la reducción de la ayuda causada por la guerra de Ucrania, dijeron analistas. Idlib ha experimentado largas filas para conseguir combustible.

• En la ONU se desarrolla una batalla recurrente entre Rusia y otros actores internacionales para permitir que la ayuda cruce la frontera desde Turquía hacia el noroeste de Siria. El próximo martes expira una extensión de seis meses del mecanismo de ayuda transfronteriza, aunque el Consejo de Seguridad de la ONU votará el lunes para renovarlo. Rusia quiere que las entregas de ayuda lleguen a través de Damasco, argumentando que la ayuda procedente de Turquía es explotada por grupos armados y que la comunidad internacional no proporciona ayuda suficiente a las personas en las zonas controladas por el gobierno.

• Las organizaciones humanitarias, sin embargo, dibujan un panorama terrible en caso de cortarse la asistencia transfronteriza. Tanya Evans, directora de país del Comité Internacional de Rescate, dijo que los precios del combustible y los alimentos están aumentando, mientras que la financiación de la ayuda humanitaria se está reduciendo. Esto, junto con el clima invernal y un brote de cólera, «será una mezcla mortal si se cierra el único salvavidas que queda en esta parte de Siria», dijo.

¿Podría ocurrir otra insurrección masiva?

• Si la crisis continúa, probablemente habrá más protestas, dijeron analistas. Pero descartaron en gran medida la posibilidad de un nuevo levantamiento antigubernamental a nivel nacional como el que estalló en 2011, lo que provocó una sangrienta represión que llevó al país a una guerra civil.

• Daher señaló que las protestas recientes se han fragmentado y localizado. Por ahora, es probable que el país continúe cojeando con la ayuda internacional y las remesas del extranjero. Los sirios encuestados como parte de un estudio que se publicará próximamente, informaron recibir un promedio de $100 a $200 dólares por mes de parientes en el extranjero, dijo Daher. «La gente está muy cansada y pensando ante todo en sobrevivir», añadió. «Y no hay alternativa política para traducir esta frustración socioeconómica en política».