Qué son las «bombas sucias» de las que habla Rusia: Cómo generan temor en la población y su impacto radioactivo

Autoridades militares rusas han denunciado un supuesto plan ucraniano de usar este tipo de armamento para culparlos y generar una escalada de la guerra, algo que ha sido descartado por países occidentales.

WASHINGTON – Durante mucho tiempo se han temido a las llamadas «bombas sucias» como un arma potencial de los terroristas, porque su principal objetivo es sembrar el pánico, la confusión y la ansiedad arrojando polvo y humo radiactivos a la atmósfera.

El Kremlin ha hecho acusaciones de que Ucrania se prepararía para detonar una «bomba sucia» para culpar a Rusia y forzar una escalada de la guerra que ha entrado en su noveno mes. Los países occidentales han descartado esa afirmación como «transparentemente falsa».

Aunque nunca se ha registrado ningún ataque con este artefacto, hace más de dos décadas se informó de dos intentos fallidos de detonar un dispositivo de este tipo en la provincia de Chechenia, en el sur de Rusia.

Esta es una mirada a lo que los expertos quieren decir con la frase «bomba sucia».

¿Cómo funciona una «bomba sucia»?

Técnicamente conocidos como dispositivos de dispersión radiológica, las «bombas sucias» son armas relativamente primitivas e imprecisas. Son mucho más fáciles y baratas de construir que un dispositivo nuclear y también mucho menos peligrosos.

Las «bombas sucias» utilizan explosivos convencionales, como la dinamita, colocados junto con material radiactivo, que luego es arrojado hacia afuera por la fuerza de la explosión. La cantidad de material radiactivo dispersado, aunque peligroso, no es necesariamente letal.

El material utilizado en la bomba puede obtenerse de fuentes radiactivas utilizadas en medicina e industria o de instalaciones de investigación.

«Una bomba sucia es muy fácil de hacer», dice Scott Roecker, vicepresidente del programa de seguridad de materiales nucleares de The Nuclear Threat Initiative, una organización sin fines de lucro con sede en Washington. «Es un dispositivo tosco», explica.

¿Qué tipo de daño pueden causar?

El número de víctimas y el alcance de los daños causados por una «bomba sucia» depende de muchas variables.

Un factor clave es la cantidad y el tipo de explosivos convencionales que se utilizan, que determinan la magnitud de la explosión.

La cantidad y el tipo de materiales radiactivos liberados son otros factores, al igual que las condiciones climáticas, y especialmente el viento, en el momento de la explosión. Un área potencialmente amplia podría estar contaminada.

La mayoría de las «bombas sucias» no descargarían suficiente radiación para causar la muerte o incluso una enfermedad grave.

Los niveles bajos de exposición a la radiación generalmente no causan ningún síntoma. Es posible que las personas no sepan si han estado expuestas, porque la radiación no se puede ver, oler ni saborear.

¿Qué tan peligrosa es una bomba sucia?

Una bomba sucia probablemente causaría un número limitado de muertes. Su principal impacto es psicológico, razón por la cual estos dispositivos a menudo se denominan «armas de disrupción masiva».

Las «bombas sucias» no son para uso en el campo de batalla, siendo desplegadas más obviamente en áreas urbanas, dijo Roecker.

«Son más un arma psicológica. Cuando intentas asustar a la gente, intimidar a la gente, usas un arma como esta», dijo.

El polvo y el humo radiactivos pueden propagarse lejos y son peligrosos si se inhalan cerca del epicentro de la explosión. La nube radiactiva probablemente se extendería por varias cuadras, según Roecker. Pero a medida que el material radiactivo se esparce por la atmósfera, se vuelve menos concentrado y menos dañino.

Los factores clave en la exposición a la radiación son qué tipo de radiación es, cuánto tiempo alguien estuvo expuesto a ella y si la radiación fue absorbida a través de la piel, inhalada o consumida por vía oral.

Se requiere equipo especializado para detectar la radiación. Los hogares, las empresas y los servicios públicos contaminados podrían quedar aislados durante meses y requerir una costosa operación de limpieza.