Zonas rurales del sur de Oregón que rechazaron vacunarse ahora han saturado los hospitales con pacientes infectados por el Delta

MEDFORD – Si vive en una de las comunidades rurales escondidas en las laderas boscosas a lo largo de la frontera entre Oregón y California y necesita atención médica seria, probablemente terminará en el Centro Médico Regional Asante Rogue. Sirve a unos nueve condados a ambos lados de la frontera.

El sistema de Asante abarca tres hospitales en Rogue Valley: en las ciudades de Ashland, Medford y Grants Pass. Las tres UCI están llenas al 100% de pacientes con COVID-19, según el personal.

«Solamente hoy hemos tenido dos muertes. Por lo tanto, es un momento muy sombrío y difícil», dijo el director médico de la UCI, el Dr. Michael Blumhardt.

A diferencia de las fases anteriores de la pandemia, los hospitales de Asante ahora tratan a pacientes con COVID-19 de entre 20, 30, 40 y 50 años, según el doctor Blumhardt.

«Vemos que ingresan grupos de familias. Tuvimos un padre y una hija adulta ingresados ​​en la unidad de cuidados intensivos y él falleció. Justo antes, tuve que poner a la hija en soporte vital», dice.

En general, las tasas de vacunación en muchos estados parecen bastante buenas. Pero acérquese y verá un efecto de tablero de ajedrez con grandes diferencias de un condado a otro. 

En el estado de Oregón no es diferente. En el área metropolitana de Portland  y sus alrededores, dos tercios de todos los residentes están completamente vacunados. Pero los condados rurales ni siquiera se acercan a eso; muchos tienen tasas de vacunación inferiores al 50% o incluso al 40%. El condado de Jackson, en el sur de Oregón, alberga la mayor cantidad de personas no vacunadas del estado. Eso está llevando a los hospitales locales al límite.

El doctor Blumhardt culpa del aumento actual a la variante Delta altamente transmisible, pero también al rechazo generalizado de la vacuna contra el coronavirus en esta área.

«Esto es mucho más severo para esta región que las ondas anteriores del  COVID», dice. «El virus Delta atraviesa la región como una sierra circular».

Dentro de la UCI Asante en Medford, Chelsea Orr, una enfermera titulada, está monitoreando de cerca a los pacientes.

«Aquí estamos cuidando a muchos pacientes con respiradores que están muy enfermos», dice Chelsea Orr, enfermera de la UCI.

Lo que se siente diferente en esta etapa de la pandemia, agrega, es la increíble pérdida de vidas.

«Ha sido muy difícil. Estamos trabajando más duro de lo que hemos trabajado antes y seguimos perdiendo», dijo Orr.

Otro enfermero de la UCI, Justin McCoy, está de acuerdo.

«He sido enfermera de la UCI durante diez años. Nunca había visto nada como esto», dice McCoy. «Es realmente terrible ver a estos pacientes que no pueden respirar. Eso es algo muy difícil de ver. Es realmente aterrador para ellos y es realmente difícil para nosotros verlo día tras día».

Blumhardt dice que la gran mayoría de los pacientes de Asante no están vacunados.

«Admitimos nueve no vacunados por un individuo vacunado. Así que claramente la vacuna protege contra la admisión hospitalaria», dice.

El condado de Jackson está registrando cifras récord de infecciones por COVID. En cuestión de semanas, muchas de esas personas pueden empeorar y necesitar atención hospitalaria. Desafortunadamente, un nuevo pronóstico de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón predice que para el Día del Trabajo, el estado enfrentará un déficit de 400 a 500 camas de hospital.

El doctor Blumhardt dice que los hospitales más pequeños en Oregón han estado tratando de transferir a sus pacientes más enfermos a Asante, pero hasta ahora han tenido que rechazar a unas 200 personas porque no tienen las camas ni el personal.

Aunque Asante ya ha pospuesto algunas cirugías, el personal simplemente está agotado, dice el médico de la sala de emergencias, el Dr. Courtney Wilson.

«Creo que la gente está frustrada», dice Wilson. «Es desalentador que hayamos tenido una vacuna disponible durante mucho tiempo en esta comunidad y que tengamos una tasa de vacunación realmente baja aquí».

A principios de este mes, la gobernadora de Oregón, Kate Brown, envió tropas de la Guardia Nacional a condados abrumados para ayudar con tareas no clínicas, como limpiar habitaciones de hospital, trasladar suministros médicos y controlar el tráfico. Se enviaron 150 soldados al sur de Oregón. Los líderes médicos de Asante y Providence, el otro sistema hospitalario en Rogue Valley, se han unido para pedirle al estado que establezca un hospital de campaña de 300 camas. El estado también ha finalizado un contrato para desplegar cientos de «equipos de crisis», además médicos y enfermeras, terapeutas respiratorios y paramédicos de compañía privadas de personal médico a hospitales abrumados por la pandemia.

«No sé cómo nos ocuparemos de todos. Ese es el resultado final. Pero aquí todos estamos manos a la obra en todos los niveles de la organización», dice el doctor Blumhardt.

Los residentes del condado de Jackson están comenzando a responder a la crisis. La nuevas tazas de vacunación han crecido y ahora es aproximadamente el doble que en el área de Portland. Pero todavía hay que vacunar a miles de personas para ponerse al día.