WASHINGTON – PacifiCorp acordó pagar 575 millones de dólares en concepto de indemnización por daños y perjuicios relacionados con cinco incendios forestales ocurridos en los estados de Oregón y California durante el año 2020 y otro en el 2022, anunció el viernes la Fiscalía de Estados Unidos.
Según las autoridades, el acuerdo resolvió la reclamación del gobierno de que las líneas eléctricas de PacifiCorp provocaron negligentemente seis incendios:
Incendios en Oregón:
- El incendio «242», que comenzó el 7 de septiembre del 2020 cerca de Chiloquin y quemó 8,916 acres de terrenos federales.
- El incendio «Archie Creek», que comenzó el 8 de septiembre del 2020 cerca de French Creek, en el Bosque Nacional Umpqua, y quemó 67,000 acres de terrenos federales.
- El incendio «Echo Mountain Complex», que comenzó el 7 de septiembre del 2020 cerca de Otis y quemó aproximadamente 2,500 acres, incluyendo terrenos federales.
- El “incendio South Obenchain”, que comenzó el 8 de septiembre del 2020 al este de Eagle Point y quemó 14,780 acres de tierras federales.
Incendios en California:
- El «Incendio Slater», que comenzó el 8 de septiembre del 2020 en terrenos del Bosque Nacional Slater Butte, dentro del Bosque Nacional Klamath, y quemó 157,229 acres de tierras federales dentro de los Bosques Nacionales Klamath, Six River y Rogue River Siskiyou.
- El «Incendio McKinney», que comenzó el 29 de julio del 2022 en terrenos adyacentes al Bosque Nacional Klamath y quemó 39,000 acres de tierras federales.
El dinero ayudará a reembolsar a Estados Unidos los costos de la extinción del incendio, así como al Servicio Forestal y a la Oficina de Administración de Tierras a restaurar parte de las 290,000 acres de tierras públicas quemadas, informaron las autoridades.
La Fiscalía de los Estados Unidos señaló que, como parte del acuerdo, PacifiCorp sigue negando su responsabilidad y afirmó que las reclamaciones del gobierno son solo alegaciones y no han sido resueltas en los tribunales.
Ryan Flynn, presidente de Pacific Power, dijo que el acuerdo es otro “hito significativo”.
“Esto demuestra nuestro compromiso continuo para resolver todas las reclamaciones razonables relacionadas con los devastadores incendios que afectaron a Oregón y California”, declaró Flynn. “Dejando de lado las reclamaciones derivadas del incendio de Beachie Creek/Santiam Canyon, hemos resuelto casi el 90 % de las reclamaciones conocidas por un total de más de 2200 millones de dólares, lo que brinda seguridad a los clientes y un avance hacia una empresa de servicios públicos financieramente sólida”.
El fiscal general adjunto Adam Gustafson, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, afirmó que el acuerdo equilibra el costo significativo que el gobierno debe asumir para combatir los incendios, la pérdida de recursos naturales y garantiza que PacifiCorp pueda seguir ofreciendo electricidad a precios justos.
El fiscal federal Scott Bradford, del Distrito de Oregón, afirmó que recuperar los costos del incendio forestal es una prioridad para su oficina, y cree que el acuerdo lo logra.
“Los incendios forestales siguen siendo una amenaza recurrente para nuestros recursos naturales, la seguridad de nuestras comunidades y su bienestar económico. Los costos de la pérdida de tierras y la respuesta a los incendios son considerables”, declaró el fiscal federal Scott Bradford.
En un comunicado publicado el viernes, PacifiCorp afirmó que continúa invirtiendo en estrategias para prevenir y limitar los incendios forestales.
“La compañía mantiene su compromiso de colaborar con reguladores, legisladores y clientes para desarrollar soluciones a largo plazo que aborden la creciente amenaza de incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos”, declaró PacifiCorp.