Portland consigue un triunfo crucial en la carrera por los playoffs de la conferencia Oeste.
LOS ÁNGELES – Los Portland Trail Blazers consiguieron de visita una victoria gratificante sobre Los Angeles Clippers el martes por la noche, llevándose el triunfo con un marcador de 114-104. Esta victoria mantuvo viva la batalla por el posicionamiento de cara a la postemporada en la Conferencia Oeste. Con un balance de 39-38, los Blazers se sitúan ahora a medio partido de los Clippers en la lucha por el octavo puesto en la clasificación para los playoffs.
Un excelente comienzo permitió a los Blazers tomar una ventaja inicial de 10-5, gracias a un triple de Toumani Camara, a las agresivas penetraciones de Deni Avdija para forzar faltas y acudir a la línea de tiros libres, y a una defensa asfixiante que mantuvo a raya a los Clippers. A medida que ambos equipos se asentaban en el encuentro, el partido se convirtió en un constante toma y daca, sin que ninguno de los dos lograra distanciarse demasiado en el marcador durante el primer cuarto. El 46,7 % de acierto en triples registrado por los Blazers en ese parcial les resultó muy favorable, mientras que, por el lado de Los Ángeles, destacaron los sorprendentes 10 puntos anotados por Brook López en el primer cuarto. Portland se marchó al segundo cuarto con una ventaja modesta, pero bien merecida, de 34-31.
El esfuerzo de Portland en el segundo cuarto podría describirse, ante todo, como «aguerrido». Un ejemplo claro de ello fue una posesión ofensiva de los Blazers —cuando ya ganaban por seis puntos— que consistió en un triple fallado por Henderson, un intento de palmeo en medio de un gran tráfico en la zona por parte de Avdija y, acto seguido, un segundo palmeo sobre su propio fallo que terminó en canasta. Portland mantuvo la intensidad en ambos lados de la cancha y, simplemente, superó a los Clippers en intensidad de trabajo, ampliando su ventaja hasta unos impresionantes 18 puntos; esto, antes de que un triple de los Clippers justo al sonar la bocina del descanso dejara el marcador final del periodo en 62-46. La defensa de Portland se mostró férrea durante el cuarto, convirtiendo cada incursión de Los Ángeles en la pintura en una auténtica odisea y obligando a los Clippers a conformarse con lanzar triples muy presionados que, en su mayoría, terminaban fallando.
¿Lograrían los Blazers mantener su amplia ventaja durante el tercer cuarto? No exactamente, aunque el tropiezo no resultó fatal. Los Clippers salieron de los vestuarios con mayor aplomo y dispuestos a dar batalla; su paciencia en el ataque les permitió reducir la desventaja frente a Los Ángeles a tan solo ocho puntos. La resiliencia de los Blazers —tras ver cómo su ventaja se iba mermando— les permitió mantener a Los Ángeles a raya durante la mayor parte del cuarto, aunque fuera por lo físico. Sin embargo, una acción de retaguardia de los Blazers al final del periodo —que incluyó un triple sobre la bocina de Henderson— permitió a Portland ampliar nuevamente su ventaja hasta el 91-74 al término del tercer cuarto.
Dos triples consecutivos de Jrue Holiday marcaron la pauta para el cuarto periodo. Los Clippers —y, en particular, Kawhi Leonard— lucharon con ahínco, pero Portland tuvo recursos suficientes para responder a cada desafío. Los Ángeles lograron reducir la diferencia a diez puntos, pero no consiguieron acercarse más.
Siguiente partido:
Los Blazers regresan a casa, al Moda Center, para enfrentarse a los New Orleans Pelicans este jueves a las 7:00 p.m.