PORTLAND – El incidente ocurrió después de que la policía reportara haber visto un automóvil circulando en sentido contrario en el centro de Portland, alrededor de las 2:00 a.m. del lunes.
Cuando los agentes encendieron sus luces e intentaron realizar una parada de tráfico, el vehículo supuestamente aceleró y huyó hacia la calle SW Harvey Milk.
El vehículo continuó su trayecto por la SW Naito Parkway hacia el Waterfront Park, donde posteriormente cayó al río, según informó la policía.
Hasta el momento, hay un sobreviviente del accidente. Un agente de la policía de Portland lo vio nadando en el agua y, acto seguido, contactó al Departamento de Bomberos y Rescate de Portland y a la Guardia Costera para ponerlo a salvo. El individuo fue trasladado a un hospital local con lesiones; se desconoce su estado actual.
En una conferencia de prensa celebrada el lunes por la tarde, la policía de Portland informó que cree que había otras tres personas en el vehículo y que ya se han recuperado dos cuerpos.
La información sigue siendo limitada, pero las autoridades confirmaron que se estima que las víctimas tenían entre 17 y 20 años de edad.
En las operaciones de búsqueda participó la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah (MCSO), con buzos que se turnaban para descender a las frías y turbias aguas.
«Una búsqueda como esta consiste, básicamente, en rastrear a gatas una superficie equivalente a la de un campo de fútbol. Y eso es precisamente lo que han hecho hoy», declaró el teniente de la MCSO, Jason Pearce.
Las autoridades informaron que las labores de búsqueda han concluido el lunes por la noche y que, por el momento, no existen planes para retirar el vehículo del agua. No obstante, es posible que aún quede un cuerpo por recuperar del río.
«Se trata de un incidente desgarrador que ha derivado en una trágica pérdida de vidas», afirmó el subjefe del Departamento de Policía de Portland (PPB), Brian Hughes. «Nuestros pensamientos están con las familias y los seres queridos de los afectados, mientras continuamos investigando las circunstancias que rodean este suceso».
La MCSO y el Departamento de Bomberos de Portland han comunicado que planean reanudar la búsqueda en el futuro, aunque aún no han ultimado los detalles. Saben que, muy probablemente, la operación implicará el uso de sonar para inspeccionar de manera segura las zonas peligrosas bajo el agua. La búsqueda continuará previsiblemente mientras las condiciones permitan realizarla con seguridad, según indicaron las autoridades.
«Resulta una labor ardua cuando se busca en el fondo del río Willamette. La visibilidad es escasa. Hay corriente; en este momento, el caudal es considerable. Supone un verdadero desafío», afirmó Rick Graves, portavoz del PF&R. «Y hagamos todo lo que esté en nuestras manos, como comunidad, para brindarnos apoyo mutuo ante esta tragedia».