PORTLAND – Mientras los incendios forestales arrasan Oregón y Washington, el Centro de Coordinación del Noroeste (Northwest Coordination Center) trabaja para enviar bomberos y otros recursos de extinción a los lugares donde más se necesitan.
«Las solicitudes llegan a los centros de despacho locales para atender los incendios y, cuando surge competencia por los recursos, nosotros ayudamos a gestionar la situación», señaló la portavoz Lauren Maloney.
Hasta el momento, indicó que se han quemado más de 1,7 millones de acres en toda la región.
«Llegamos a esta época del año en condiciones de sequía», señaló. «Registramos niveles de acumulación de nieve históricamente bajos —o cercanos a mínimos históricos— en la mayor parte del noroeste del Pacífico. Además, hemos tenido temperaturas superiores a lo normal».
Maloney indicó que hay 45 grandes incendios en el noroeste del Pacífico, la mayoría provocados por rayos. Treinta y dos de ellos se encuentran en Oregón y 13 en Washington.
Entre los incendios que más atención están acaparando figuran el incendio Akawa, situado justo al noreste de Sisters, y el incendio Big Grass, en el este de Oregón, que ha consumido más de 300.000 acres.
«Sin duda, estamos desplegando a fondo recursos aéreos, brigadas y otros suministros», afirmó Maloney.
Maloney señaló que más de 15.000 bomberos y personal de apoyo están asignados a los incendios tan solo en Oregón y Washington, frente a los poco más de 25.000 que hay a nivel nacional. Algunos han llegado incluso desde Australia y Nueva Zelanda.
Indicó que hay algunas cosas que la gente puede hacer para ayudar a quienes están en primera línea.
«Salúdenlos amablemente o, si lo desean, coloquen un letrero para agradecerles», dijo Maloney.
Y lo más importante: no provoquen incendios.
«Prestar atención a las restricciones de fuego vigentes, no encender hogueras y mantenerse alejado de las zonas con mucha actividad de incendios; todas estas medidas pueden ayudar enormemente a los bomberos a realizar su trabajo», señaló.
Las autoridades estatales informaron que los equipos se están preparando para una temporada de incendios larga y difícil. La Guardia Nacional de Oregón acaba de anunciar el envío de más efectivos y helicópteros para colaborar en la lucha contra los incendios, incluidas aeronaves de descarga de agua destinadas al incendio Hagen, en el condado de Umatilla.