Las Escuelas Públicas de Portland se enfrentan a recortes de hasta 65 millones de dólares y podrían cerrar o consolidar hasta 20 escuelas debido a la disminución de la matrícula y otras restricciones presupuestarias.
PORTLAND – En medio del entusiasmo por el regreso a clases durante esta semana, una especie de «nube negra presupuestaria» se cierne sobre las Escuelas Públicas de Portland.
El miércoles por la mañana, frente a la Escuela Primaria Rosa Parks, la superintendente de las Escuelas Públicas de Portland, Kimberlee Armstrong, informó que el Distrito se enfrenta a recortes superiores a los 65 millones de dólares y, posiblemente, a más despidos durante este año escolar.
«Cuando ajustamos el tamaño de la plantilla o realizamos recortes de personal, lo hacemos para asegurar que la dotación de personal en las aulas se ajuste a nuestro presupuesto, teniendo siempre en cuenta el tamaño de las clases», declaró Kimberlee Armstrong, superintendente de las Escuelas Públicas de Portland (PPS).
El Distrito despidió a cientos de empleados el año escolar pasado mientras enfrentaba una disminución en la matrícula estudiantil.
Antes de la pandemia de COVID, el Distrito proyectaba contar con más de 50.000 estudiantes para el año 2030. Actualmente, esa cifra ronda los 40.000, y las proyecciones más recientes de PPS indican que la matrícula descenderá a 36.000 para el año 2040.
«A mi parecer, tanto el descenso como las expectativas son bastante pronunciados y drásticos, y esto tendrá repercusiones reales en diversos aspectos que afectan a Portland y a sus habitantes. En Oregón, la financiación de las escuelas se basa —aunque no exclusivamente, sí en gran medida— en una asignación estatal por alumno; por lo tanto, cabe esperar que PPS reciba menos fondos del estado», señaló John Horvick, de DHM Research.
John Horvick señaló que este problema no es exclusivo de Portland, pero que aquí parece agudizarse.
«La gente está teniendo menos hijos», dijo Horvick. «Portland atrae a personas que deciden tener menos hijos, y como comunidad estamos envejeciendo».
Ante estas circunstancias y el inminente déficit presupuestario, es posible que Portland se vea obligado a cerrar o consolidar escuelas.
«En última instancia, presentaremos a nuestra junta directiva, en el mes de noviembre, una lista preliminar de escuelas para que evalúe su posible consolidación, cierre o incluso el reajuste o traslado de algunos programas», señaló Kimberlee Armstrong.
La primavera pasada, el Distrito estimó que podría cerrar entre 5 y 12 escuelas; sin embargo, el miércoles Armstrong indicó que esa cifra podría ser mucho mayor.
«Ese número podría oscilar entre 10 y 20. Creo que todo depende realmente de las decisiones que tomemos y de las aportaciones de la junta directiva a lo largo del mes de septiembre», afirmó Kimberlee Armstrong.
La superintendente Armstrong además dijo que los datos más recientes se presentarán a la junta escolar en su reunión del 1 de septiembre.