SALEM – Los árboles de Oregón se encaminan hacia otro año difícil, mientras el estado se prepara para un verano caluroso y seco que, según las autoridades forestales, está cada vez más vinculado al cambio climático.
Las condiciones de esta primavera ya son similares a las del año 2015, un año marcado por temperaturas máximas extremas y sequía.
Estas preocupaciones surgen tras un invierno que empató con el de 1934 como el más cálido desde que se comenzaron a llevar registros precisos en 1896, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Las autoridades forestales del estado afirman que los árboles de Oregón han estado experimentando un estrés crónico provocado por sequías calurosas desde hace al menos un par de décadas. Si bien ha habido pausas ocasionales, las condiciones cálidas y secas —ya sean frecuentes o de larga duración— se han ido acumulando con el tiempo, cobrándose un precio en muchos árboles.
Entre los factores contribuyentes citados se encuentran las temperaturas superiores al promedio, las precipitaciones irregulares —incluyendo una mayor cantidad de precipitación en forma de lluvia que de nieve— y un deshielo más temprano.
Christine Buhl, entomóloga forestal del Departamento Forestal de Oregón, señaló que el clima primaveral puede ser especialmente perjudicial, ya que coincide con el periodo de crecimiento más activo de los árboles.
«Una primavera cálida o seca resulta particularmente dañina para los árboles, dado que es su periodo de crecimiento más intenso. Este estrés reduce el crecimiento, debilita las defensas contra insectos y enfermedades oportunistas, e incluso puede llegar a matar tejidos o árboles enteros», afirmó Buhl.
Christine Buhl también advirtió que las condiciones más cálidas pueden favorecer a las plagas forestales.
«Los inviernos cálidos reducen la mortalidad de las plagas a causa del frío, lo que incrementa su desarrollo o su población. Asimismo, amplía el rango de distribución de aquellas plagas con menor tolerancia al frío y prolonga sus periodos de alimentación», explicó.
Buhl ofreció varias recomendaciones a los propietarios de tierras para ayudar a los árboles a resistir el estrés hídrico.
Aconsejó plantar especies y lotes de semillas únicamente dentro de su rango actual y proyectado por el clima, evitar plantar plántulas durante las estaciones secas y mantener las raíces húmedas y protegidas del sol directo durante la plantación.
Buhl también recomendó reducir la competencia por la humedad controlando las malezas y disminuyendo la densidad de plantación para que se ajuste a la capacidad de carga de la especie arbórea, la calidad del sitio y el clima.
Si las especies o lotes de semillas actualmente adaptados presentan dificultades, Buhl indicó que los propietarios deberían considerar cambiar a un lote de semillas cercano más tolerante a la sequía o, en casos extremos, a una especie más tolerante a la sequía. También señaló que la vegetación nativa del sotobosque y el mantillo pueden ayudar a retener la humedad del suelo.
Entre las recomendaciones adicionales se incluyó evitar la compactación de las raíces por maquinaria pesada cuando el suelo está húmedo y evitar fertilizar sitios afectados por la sequía, ya que el fertilizante aumenta la biomasa y, por lo tanto, las necesidades de agua.