PORTLAND – Un cáncer contagioso ha afectado a los moluscos en el estado de Washington.
Cada vez se diagnostica más la neoplasia transmisible en bivalvos de las almejas de concha blanda de Puget Sound, según un estudio publicado en junio por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Aunque inicialmente los investigadores detectaron niveles bajos de esta enfermedad infecciosa en especies de la costa este de Estados Unidos, posteriormente observaron su propagación a la costa oeste, registrándose un «brote grave» que afecta a Washington.
El estudio dirigido por el Pacific Northwest Research Institute (PNRI) señaló que, inicialmente, los científicos detectaron cáncer en el 45 % de las 47 almejas de concha blanda analizadas en Triangle Cove en abril del 2022. Meses más tarde, la prevalencia del cáncer también alcanzó el 13 % de los moluscos analizados en Stanwood.
Sin embargo, para 2024, la prevalencia en ambas ubicaciones se disparó hasta cerca del 75 %, lo que representa «uno de los brotes más significativos de cáncer transmisible en bivalvos documentados en la región», según el PNRI.
Los investigadores señalaron que las especies afectadas de almejas de concha blanda no son nativas de la costa oeste y que «probablemente fueron introducidas deliberadamente desde poblaciones de almejas del Atlántico en la década de 1870».
Aunque existe la posibilidad de que la enfermedad se propague también en Oregón, Meghan Dugan, portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, declaró que «actualmente el riesgo es bajo». Señaló que la agencia ya había enviado muestras al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington cuando las autoridades detectaron neoplasias transmisibles en bivalvos durante el 2023, y que todas dieron negativo.
Ambas agencias exigen que se realicen pruebas a los mariscos antes de trasladarlos a estuarios de otros estados, según Dugan.
«El transporte de berberechos de Washington a Oregón es extremadamente inusual», añadió Dugan. «En más de 24 años de transporte de mariscos, nunca se han traído almejas de concha blanda ni berberechos de Washington a Oregón. Las almejas Manila se transportan una o dos veces al año para servir como reproductores en el criadero Whiskey Creek Shellfish Hatchery; posteriormente, su descendencia se somete a pruebas conforme a las normas del estado de Washington, ya que se venden casi exclusivamente a granjas de ese estado».
Si bien el estado de Oregón no cuenta con un programa propio de vigilancia para este cáncer transmisible, el ODFW informó que mantiene contacto con el WDFW mientras este último está monitoreando el brote en Washington.