Los pescadores locales son cada vez más perseguidos por bandas ecuatorianas para transportar drogas y aprovechar sus habilidades de navegación en las aguas del Pacífico frente a la costa de Ecuador —zona que se ha convertido en un centro de contrabando internacional de narcóticos en el último lustro—, en Manta, Ecuador, el 4 de junio de 2026. Karen Toro REUTERS
MANTA, ECUADOR – El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones el jueves contra una red de narcotráfico con sede en Ecuador, acusada de utilizar embarcaciones pesqueras comerciales para transportar cada mes miles de kilogramos de cocaína hacia México, donde importantes carteles presuntamente ayudaban a trasladar la droga posteriormente a Estados Unidos.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro designó a 15 personas y entidades e identificó 10 embarcaciones pesqueras con sede en Ecuador como bienes bloqueados. Funcionarios estadounidenses dijeron que miembros de la red están vinculados con Los Choneros y Los Lobos, dos violentas organizaciones criminales ecuatorianas que Estados Unidos ha designado como organizaciones terroristas extranjeras.
La red operaba desde las inmediaciones de Manta, un importante puerto en la costa del Pacífico de Ecuador, utilizando empresas pesqueras aparentemente legítimas como fachada para una sofisticada cadena de suministro marítimo.
Según el Tesoro, las embarcaciones pesqueras se reunían clandestinamente en alta mar con lanchas rápidas más pequeñas que transportaban cocaína hacia el norte a través del Pacífico oriental. Las embarcaciones de mayor tamaño presuntamente suministraban combustible, alimentos e incluso asistencia médica a las lanchas cargadas de droga, permitiéndoles realizar el largo trayecto hacia Centroamérica y México.
Una vez que la cocaína llegaba a México, dijeron funcionarios estadounidenses, organizaciones como el Cartel de Sinaloa y el Cartel de Jalisco Nueva Generación ayudaban a trasladarla hacia Estados Unidos.
Las sanciones ofrecen una mirada al papel cada vez más importante que Ecuador ha asumido en el tráfico internacional de cocaína. El Tesoro señaló que Sudamérica continúa siendo el origen de la producción mundial de cocaína, mientras que el Pacífico oriental se ha convertido en uno de los principales corredores para transportar drogas hacia el norte, rumbo a Estados Unidos.
Ecuador se ha convertido en un importante punto de partida para los cargamentos de cocaína. Las organizaciones criminales mexicanas siguen siendo clientes y distribuidores clave, y México es el principal destino de las drogas que salen del país andino. Funcionarios estadounidenses estiman que el tráfico de cocaína genera miles de millones de dólares en ingresos anuales para los carteles.
Las sanciones congelan cualquier propiedad o interés financiero perteneciente a las personas y entidades designadas que se encuentre en Estados Unidos o bajo el control de personas estadounidenses. Las compañías que pertenezcan en un 50% o más a individuos sancionados generalmente también quedan bloqueadas, y la mayoría de las transacciones que involucren a las partes sancionadas quedan prohibidas sin autorización del Tesoro.
El Departamento del Tesoro dijo que la medida forma parte de un esfuerzo por atacar simultáneamente múltiples componentes de las redes de los carteles, incluidos sus líderes, facilitadores financieros, empresas fachada e infraestructura logística. Desde comienzos de 2025, el Tesoro ha adoptado casi 30 medidas contra más de 300 personas y entidades como parte de esa campaña.
Estaciones flotantes de abastecimiento
En el centro de la red identificada el jueves se encuentra Arcasdenoe S.A., una empresa pesquera familiar ecuatoriana que, según el Tesoro, era operada por Alfonso Mero Mero y sus hijos, Roberth Alfonso Mero Arcentales y Edwar Alexis Mero Arcentales.
El Tesoro acusó a la familia de utilizar sus embarcaciones pesqueras para ayudar a contrabandear miles de kilogramos de cocaína desde Sudamérica hasta México, al tiempo que proporcionaban servicios de reabastecimiento de combustible a las lanchas rápidas que transportaban drogas a través del Pacífico oriental.
Las embarcaciones pesqueras presuntamente utilizaban combustible subsidiado por el gobierno para reabastecer a las lanchas cargadas de cocaína en puntos previamente acordados. Además de combustible, proporcionaban alimentos y asistencia médica a las tripulaciones, según el Tesoro. Edwar Mero Arcentales también habría participado en actividades de narcotráfico en coordinación con Los Choneros.
Otros participantes manejaban volúmenes de cocaína aún mayores.
El Tesoro acusó a Julio Javier Mero Franco de apoyar a Los Choneros y coordinar el transporte de aproximadamente 30 a 40 toneladas de cocaína al mes desde Ecuador hacia Centroamérica y México.
Milton Edixon Martinez Mendoza presuntamente apoyaba tanto a Los Lobos como a Los Choneros y coordinaba el transporte de miles de kilogramos de cocaína a bordo de lanchas rápidas con destino a México.
El Tesoro dijo que otro narcotraficante, Jhonny Francisco Vera Laz, operaba en nombre de Mero Franco y transportaba miles de kilogramos de cocaína al mes desde la costa de Ecuador hasta México.
Byron Aldino Mero Bermello y Jimmy Leonidas Alarcon Holguin presuntamente coordinaban las operaciones de reabastecimiento de combustible para las embarcaciones que transportaban cocaína. Alarcon Holguin también posee o controla seis compañías ecuatorianas, cinco de ellas dedicadas a la pesca marítima, según el Tesoro.
El Departamento del Tesoro también identificó 10 embarcaciones pesqueras —Todos Vuelven, Arca De Noe III, Arca De Noe III Jr, Arca De Noe IV, Arca De Noe V, Conquista, Siempre Mi Arca, Rey De Arca, Costa Marlin y Solo Es Mejor— como parte de la red.
Las embarcaciones presuntamente suministraban combustible, alimentos y servicios médicos a las lanchas rápidas que transportaban cocaína y ayudaban a sus tripulaciones a detectar y vigilar embarcaciones de las fuerzas del orden. Una de ellas, Todos Vuelven, también fue acusada de transportar directamente cargamentos de varias toneladas de cocaína.
Los Choneros y Los Lobos
Las sanciones también ponen de relieve lo que funcionarios estadounidenses describen como una creciente convergencia entre las organizaciones criminales ecuatorianas y los poderosos carteles mexicanos de la droga.
Los Choneros ha desarrollado alianzas con el Cartel de Sinaloa y otras organizaciones mexicanas que le han ayudado a controlar rutas de cocaína que se extienden desde Sudamérica, atraviesan México y llegan hasta Estados Unidos, según el Tesoro.
Los Lobos surgió como una organización escindida de Los Choneros y ha establecido rutas hacia México mediante relaciones con organizaciones que incluyen al Cartel de Jalisco Nueva Generación, dijo el Tesoro.
El Departamento de Estado designó a Los Choneros y Los Lobos como organizaciones terroristas extranjeras y terroristas globales especialmente designados en septiembre de 2025. El líder de Los Lobos, Wilmer Chavarria, conocido como “Pipo”, fue arrestado en España en noviembre de 2025.
Estados Unidos también ha designado al Cartel de Jalisco Nueva Generación como organización terrorista extranjera.
La medida del jueves forma parte de una campaña más amplia de Estados Unidos contra los cargamentos de cocaína que atraviesan el Pacífico oriental.
La Guardia Costera de Estados Unidos lanzó la Operación Pacific Viper en agosto de 2025, desplegando más patrulleros, aeronaves y equipos tácticos para interceptar cargamentos de narcóticos. Hasta junio, la operación había incautado más de 225,000 libras —aproximadamente 112 toneladas— de cocaína en el Pacífico oriental, según el Tesoro.
La investigación que condujo a las sanciones del jueves involucró al Homeland Security Task Force-Tampa y contó con el apoyo de Joint Interagency Task Force-South, la Administración para el Control de Drogas (DEA), el programa antidrogas de la Guardia Nacional de Florida, el Comando Sur de Estados Unidos, la Oficina de Inteligencia Naval y la Guardia Costera.