Expertos advierten que el alza del petróleo por la guerra con Irán podría encarecer productos de plástico y alimentos en los próximos meses
NUEVA YORK – El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán no solo está impactando el precio de la gasolina, sino que podría provocar un aumento en el costo de numerosos productos cotidianos hechos de plástico, según especialistas en economía y cadenas de suministro.
Expertos advierten que el alza en los precios del petróleo –que ha subido más de 40% desde el inicio de la guerra a finales de febrero– ya comienza a trasladarse a artículos de uso diario como cubiertos desechables, bebidas embotelladas y bolsas de basura.
Patrick Penfield, profesor de prácticas de cadena de suministro en la Universidad de Syracuse, explicó a CNN que estos productos serían de los primeros en reflejar el incremento en las próximas semanas.
El impacto, sin embargo, no se limita a artículos simples. El plástico está presente en prácticamente todas las cadenas de producción, desde empaques hasta manufactura, lo que hace difícil identificar exactamente en qué punto se encarecen los productos.
“Es una de esas cosas en las que sacudes la cabeza en la tienda. No sabes si es más caro por la inflación general, el aumento de rentas, pero estás pagando por ello”, dijo Joseph Foudy, profesor de economía en la escuela de negocios Stern de la Universidad de Nueva York.
De acuerdo con Penfield, el aumento en los costos de empaques podría trasladarse a los precios de los alimentos en un plazo de entre dos y cuatro meses, conforme las empresas agoten sus inventarios actuales.
En sectores como el automotriz, donde los contratos de precios suelen fijarse con anticipación, el impacto podría tardar menos de un año en reflejarse.
Por qué están subiendo los precios
El encarecimiento del plástico está directamente relacionado con el aumento en los precios del petróleo y el gas natural, impulsado por tensiones en el Estrecho de Ormuz, una vía estratégica por donde pasa aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado.
Desde el inicio del conflicto, el precio del petróleo crudo pasó de $67 por barril a más de $98 en su punto máximo el 20 de marzo.
Además, los precios de referencia del gas natural en Asia y Europa han aumentado más de 60% en el mismo periodo.
Esto tiene un efecto directo en la industria del plástico, ya que más del 99% de los plásticos a nivel mundial se producen a partir de combustibles fósiles, según el Center for International Environmental Law. Materiales clave como el polietileno (PE) y el polipropileno –dos de los plásticos más utilizados– están viendo incrementos significativos.
El Medio Oriente juega un papel crucial en este mercado, ya que representa cerca de una cuarta parte de las exportaciones globales de estos materiales.
“Aproximadamente el 84% de la capacidad de polietileno del Medio Oriente depende del estrecho para exportaciones marítimas”, señaló Harrison Jacoby, director de polietileno en Independent Commodity Intelligence Services.
Los datos más recientes muestran que los precios de las resinas plásticas han subido en doble dígito en la mayoría de las categorías en los últimos 30 días.
“En mis 25 años en la industria del plástico, nunca había visto un aumento mensual del polietileno tan grande”, afirmó Michael Greenberg, director ejecutivo de Plastics Exchange.
Pocas alternativas a corto plazo
Uno de los mayores retos es que el plástico está profundamente integrado en múltiples industrias, incluyendo construcción, salud, transporte y alimentos.
Sustituirlo por materiales como papel o vidrio no solo es costoso, sino que requiere cambios estructurales en los procesos de producción.
“En el corto plazo, no hay muchas alternativas al plástico”, advirtió Foudy.
Ante este panorama, algunas empresas podrían optar por ajustar sus productos utilizando menos material o versiones más delgadas para contener costos.
Sin embargo, artículos compuestos mayoritariamente de plástico, como las bolsas de basura, serían los más afectados por los aumentos.
Los especialistas también advierten que si los precios del petróleo se mantienen elevados durante tres o cuatro meses, los consumidores podrían enfrentar precios más altos durante uno o incluso dos años.
“Incluso si la guerra terminara mañana, pasará bastante tiempo antes de que la cadena de suministro del plástico vuelva a la normalidad”, concluyó Greenberg.