La superestrella de San Antonio estuvo a la altura de las expectativas este domingo.
SAN ANTONIO – El primer partido de playoffs de los Portland Trail Blazers desde el 3 de junio de 2021 terminó en una derrota por 111-98 a manos de los San Antonio Spurs. Un gran esfuerzo ofensivo de Deni Avdija quedó eclipsado por el asombroso Victor Wembanyama, quien cumplió con todo lo que los aficionados de los Blazers temían, y más. Avdija lideró a los Blazers con 30 puntos, seguido por Scoot Henderson con 18; ningún otro jugador de los Blazers logró superar los 11 puntos.
Ambos equipos salieron a la cancha con un ritmo y una energía propios de los playoffs. Gran parte de la anotación inicial de los Blazers pasó por Avdija, quien sumó rápidamente siete puntos, mientras que San Antonio desplegó un ataque más equilibrado. La defensa de Portland fue efectiva en sus mejores momentos, forzando un buen número de tiros de bajo porcentaje sin que ningún jugador de Texas estuviera cerca del aro para disputar el rebote. Sin embargo, cuando San Antonio lograba encontrar al hombre desmarcado, hacía pagar a los Blazers desde la larga distancia. Ver a Wembanyama acertar sus dos intentos desde más allá del arco en el primer cuarto era lo último que los Blazers deseaban presenciar. En el aspecto ofensivo, los Blazers intentaron claramente progresar mediante penetraciones hacia la pintura, con resultados decididamente irregulares. Si bien estas penetraciones ayudaron a generar algunos tiros exteriores con cierta libertad, Portland no logró capitalizarlos con la eficacia que hubiera deseado. San Antonio llegó a construir una ventaja de 10 puntos en el primer cuarto, pero los Blazers lograron reducirla a cinco… hasta que Keldon Johnson anotó un triple sobre la bocina, dejando el marcador en 30-22 a favor de los Spurs al término del primer parcial.
Portland comenzó el segundo cuarto manteniendo el ritmo en gran medida, aunque daba la sensación de que los Blazers debían esforzarse mucho más para conseguir sus puntos que San Antonio. Cabe reconocer el mérito de la defensa de los Blazers por complicar las cosas, manteniendo a los Spurs a una distancia prudencial. Sin embargo, a menos que el ataque lograra encontrar su fluidez, las señales indicaban que el partido podría escapárseles de las manos. De’Aaron Fox impulsó a los Spurs, y la ventaja se amplió hasta los 16 puntos. Una penetración de Jrue Holiday, una falta en ataque provocada por Toumani Camara y un mate tras rebote de Robert Williams III lograron, afortunadamente, frenar esa racha. Un exitoso «dos más uno» de Avdija redujo la diferencia a siete puntos. Un ligero bajón en el rendimiento a partir de ese momento hizo que la primera mitad terminara con un marcador de 59-49 a favor de los Spurs. Portland registró un 25% de acierto desde la línea de tres y un 40,4% en tiros de campo durante la primera mitad; Avdija lideró a los Blazers con 19 puntos, siendo el único jugador de «Rip City» en alcanzar dobles dígitos. Wembanyama finalizó la primera mitad con 21 puntos, incluyendo tres de 4 en triples. La noticia más alentadora para los Blazers fue que solo cometieron tres pérdidas de balón en toda la mitad. No fue una primera parte que los visitantes vayan a recordar con especial cariño, pero lograron mantenerse en la pelea jugando a domicilio, en su primer partido de playoffs en cinco años.
El inicio de la segunda mitad para los Blazers fue eléctrico. Un par de triples de Holiday y Henderson, seguidos de un robo y una bandeja de Henderson, redujeron la diferencia a solo dos puntos en un abrir y cerrar de ojos. Era justo lo que necesitaban los Blazers: anotación proveniente de alguien que no fuera Avdija. Sin embargo, gran parte de ese buen trabajo se echó a perder cuando los Blazers cometieron tres pérdidas de balón en posesiones consecutivas. Entonces, la falta de acierto en el tiro regresó para Portland, mientras que los Spurs encontraron su ritmo, ampliando nuevamente la ventaja a 11 puntos. Un golpe sufrido por Avdija al chocar con Williams lo obligó a dirigirse al banquillo con evidentes signos de dolor, y el impulso del partido pasó repentinamente a favor de San Antonio. La ventaja de los Spurs se disparó hasta los 17 puntos, impulsada por una eficacia creciente en el tiro de tres. Una espectacular volcada de Jerami Grant —surgida casi de la nada y ejecutada entre el tráfico de jugadores—, poco antes de que sonara la bocina, dejó el marcador al final del tercer cuarto en 87-72. Portland se encontraba al borde del colapso, especialmente dado que el estado físico de Avdija permanecía, en ese momento, incierto.
La buena noticia para los Blazers es que Avdija regresó a la cancha al comienzo del cuarto periodo. La mala noticia fue… todo lo demás. San Antonio subió el volumen al máximo, mientras que los Blazers pasaban apuros en ambos extremos de la cancha. Los Spurs ampliaron su ventaja a 21 puntos, y parecía que la emoción de la velada había terminado. Sin embargo, hay que reconocerles el mérito a los chicos de los Blazers: nunca se rindieron y llegaron a recortar la diferencia a 11 puntos en un momento dado, pero hasta ahí fue lo más cerca que pudieron llegar.
Lo que recordaremos:
Victor Wembanyama. Resulta sencillamente injusto que un tipo de 2,24 metros de estatura acierte 5 de sus 6 intentos desde fuera del perimetro, logrando dos veces y media más canastas que cualquier jugador de los Blazers. Terminó con 35 puntos, pero, sinceramente, los entrenadores de San Antonio tienen mucho que explicar sobre por qué lo ignoraron en el aspecto ofensivo durante largos tramos del partido. Los Blazers tuvieron suerte en este sentido, ya que daba la impresión de que Wembanyama podría haber anotado fácilmente 60 puntos.
Próximo Partido:
El segundo partido se disputará en San Antonio este martes a las 5:00 p.m. Pacífico.