MANILA – Un potente terremoto de magnitud 7,8 con epicentro en el mar sacudió el lunes parte del sur de Filipinas, donde causó daños en edificios y en un importante puente de acceso en una gran ciudad del sur, provocó un apagón y generó un tsunami de 1 metro (3 pies) que llegó a costas cercanas. Al menos 32 personas murieron y más de 200 resultaron heridas, en su mayoría en edificios dañados, informaron las autoridades.
El sismo derribó unos pocos edificios y afectó a infraestructura clave en la ciudad de General Santos, y se reportaron daños por tsunami en al menos una aldea costera. Se midieron olas más pequeñas en Indonesia y Palaos y hasta el sur de Japón.
El sismo también provocó un deslizamiento de tierra en Glan, provincia de Sarangani, que mató a 13 aldeanos, dijo Rene Punzalan, un funcionario de mitigación de desastres de la provincia de Sarangani, a la red de radio DZBB. Otros cuatro aldeanos murieron en Sarangani, dijo.
“Es un terremoto importante”, dijo Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología, advirtiendo a la gente que buscara asesoramiento antes de regresar a edificios y casas dañados que podrían colapsar debido a las réplicas.
Estados Unidos, un aliado de Filipinas por tratado, dijo que estaba coordinando con Manila y que estaba listo para apoyar los esfuerzos de respuesta de Filipinas. Francia y Nueva Zelanda también expresaron su apoyo.
“Nuestra camioneta de repente dio un tirón y pensé que teníamos un neumático ponchado”, dijo Rod Sosmeña, director regional de la Oficina de Defensa Civil, a The Associated Press desde la golpeada ciudad portuaria de General Santos, donde circulaba cuando el sismo golpeó a las 7:37 de la mañana.
“La sacudida fue muy fuerte y la gente salió corriendo de las casas a las calles”, dijo Sosmeña.
Otro funcionario regional de respuesta a desastres, Ednar Dayanghirang, dijo a la AP que “apenas podía mantenerme de pie y conservar el equilibrio cuando el suelo se sacudió mientras salía de mi casa” en la ciudad portuaria sureña de Davao.
Al menos 12 personas seguían desaparecidas en General Santos, una ciudad portuaria de más de 700.000 habitantes que es un centro regional para la industria de exportación de atún y otros comercios. Equipos de búsqueda y rescate se apresuraron a encontrar a personas que podrían haber quedado atrapadas en un supermercado, un almacén, una escuela primaria y otros edificios pequeños que se derrumbaron o resultaron gravemente dañados, dijeron funcionarios.
El aeropuerto internacional de General Santos fue cerrado temporalmente debido al terremoto y se cancelaron 17 vuelos nacionales, informaron funcionarios de aviación civil.
El terremoto del lunes — el más fuerte que ha golpeado Filipinas este año— tuvo su epicentro en el mar frente a la isla de Mindanao a una profundidad de 33 kilómetros (20 millas), unos 32 kilómetros (20 millas) al suroeste del poblado de Maasim en la provincia de Sarangani, según Bacolcol.
El presidente, Ferdinand Marcos Jr, ordenó la cancelación de clases y ordenó a las agencias de respuesta a desastres que comenzaran a trabajar de inmediato en las provincias afectadas por el terremoto. “El gobierno nacional está actuando y no dejaremos a Mindanao atrás”, afirmó.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico indicó que la amenaza de un tsunami había pasado en gran medida unas cinco horas después del sismo. Funcionarios filipinos también levantaron una advertencia de tsunami a media tarde. Seis chozas sobre pilotes resultaron dañadas en una aldea costera en Zamboanga del Sur debido al terremoto y a olas más altas, dijeron funcionarios.
Evaluación de daños y víctimasAparte del alud de tierra en Sarangani, la mayoría de las otras muertes fueron causadas por edificios derrumbados y la caída de escombros, incluso en una mezquita dañada, en las provincias sureñas de Cotabato del Sur y Davao Occidental y en la isla de Balut, según Sosmeña y Dayanghirang.
Las escuelas públicas habían reabierto en todo el país el lunes después de las vacaciones de verano de abril a mayo. Dayanghirang indicó que más de 100 estudiantes que asistían a ceremonias matutinas de izamiento de bandera en su región sureña sufrieron golpes, y algunos se desmayaron por pánico.
La emisora de radio DZRH en Manila informó que el edificio comercial de cuatro pisos donde se encontraba su filial provincial se derrumbó parcialmente, y el personal corrió a la planta baja, sin sufrir lesiones.
Se miden olas de de tsunami cercanas a 1 metroBacolcol indicó que se monitorearon olas de 1 metro en las provincias de Sultan Kudarat y Sarangani mediante estaciones terrestres de vigilancia de tsunamis. Se registró una ola de 1,4 metros (4 ,6 pies) en el área costera del poblado de Kiamba en Sarangani, dijo Bacolcol.
El terremoto también se sintió en el estado de Sabah en la isla de Borneo. Sabah está a sólo un viaje en barco del sur de Filipinas. Un medidor detectó un tsunami de 83 centímetros (2,7 pies) frente a la isla indonesia de Célebes, y el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico indicó que se midieron olas de 30 centímetros (1 pie) en Palaos.
Se detectaron olas de hasta 20 centímetros (7,8 pulgadas) en la remota isla japonesa de Chichijima y en la ciudad japonesa central de Kushimoto, informó la Agencia Meteorológica de Japón.
Filipinas, uno de los países más propensos a desastres en el mundo, suele verse afectado por terremotos y erupciones volcánicas debido a su ubicación en el “Anillo de Fuego” del Pacífico, un arco de fallas sísmicas que circundan ese océano.
El archipiélago también es azotado por unos 20 tifones y tormentas tropicales cada año.