INGLEWOOD – Estados Unidos arrancó el viernes su participación en la Copa Mundial de 2026 con una actuación convincente frente a Paraguay y se impuso por 4-1 en el partido inaugural para ambas selecciones dentro del Grupo D, disputado en Los Angeles Stadium.
El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino tomó el control desde los primeros minutos y encontró la ventaja apenas al minuto 7, cuando una jugada generada por Christian Pulisic hacia Weston McKennie terminó en un autogol del paraguayo Damián Bobadilla.
El encuentro había empezado un poco equilibrado con ambas escuadras tratando de manejar el ritmo del encuentro, sin embargo, los estadounidenses se fueron adueñando cada vez más del balón.
Estados Unidos pareció haber encontrado el punto débil de Paraguay y lo explotó de gran manera. El conjunto de Mauricio Pochettino se volcó por la izquierda con McKennie, Christian Pulisic y Balogun, que se asociaron para hacer daño.
Los cuatro goles de Estados Unidos representan la mayor cantidad anotados por la selección en un partido inaugural en su historia. Balogun se convierte en el segundo jugador en anotar más de un gol en un mismo partido inaugural en la historia de la selección; el primero fue en 1930. Mientras que Pulisic es ahora el líder histórico de asistencias de la selección estadounidense.
“Creo que el entrenador, los jugadores y todo el personal… todos queríamos salir al campo y sentir lo mismo que sentimos cuando jugamos un partido improvisado entre amigos”, dijo McKennie tras el encuentro. “Él insiste mucho en que el trabajo duro y los sacrificios ya los hicimos antes. Todo lo que conllevaba llegar hasta este momento fue la parte difícil. Ahora se trata de salir y disfrutar, porque no hay muchos momentos como este en una carrera”.
Pulisic se fue precisamente por la izquierda y con poco espacio envió el centro hacía el corazón del área en donde Balogun solo tuvo que empujar el balón para el segundo de los estadounidenses a los 31 minutos y tener absoluto control del partido. Los de Gustavo Alfaro no encontraban más los espacios de los primeros minutos.
Balogun se hizo presente nuevamente en el marcador cuando recibió por la derecha un pase profundo de Malik Tillman a los 45+5. Balogun se metió al área y aunque tuvo la presión de la defensa guaraní, el delantero pudo eludir la presión y con un zurdazo al ángulo, Estados Unidos se puso arriba 3-0 antes del medio tiempo.
Pochettino explicó que Christian Pulisic fue sustituido en el descanso debido a que se le reactivó una lesión sufrida durante un entrenamiento previo al Mundial.
“Recibió una patada, un golpe, dos días antes del inicio —antes de hoy— en nuestra sesión de entrenamiento”, dijo Pochettino. “Espero que no sea nada grave, pero al terminar la primera parte, cuando el cuerpo empezó a enfriarse, no podía caminar. Espero que no sea un problema mayor”.
Paraguay intentó reaccionar en la segunda mitad y logró descontar gracias a Maurício, quien aprovechó una lentitud defensiva para vencer al arquero estadounidense y poner el 3-1. El equipo sudamericano no consiguió sostener ese impulso ni generar una presión constante sobre el arco rival.
Cuando el encuentro se acercaba a su final, Gio Reyna apareció en el tiempo agregado para sentenciar la goleada con el cuarto tanto de la noche y cerrar una presentación que ilusiona a la afición local.
“Estuvimos hablando mucho de esto en las últimas semanas. Pienso que la clave fue trasladar toda esa expectativa y presión en energía. Eso se notó en la manera en que encaramos el primer día cuando empezamos a trabajar todos juntos”, dijo Pochettino. “Se trata de tomar esa competencia de la forma en que este deporte te lo exige; es decir, con felicidad, talento, inspiración, sintiéndote libre.
“Pensar fuera de la caja cuando el partido se detiene, pero mientras se juega, jugar con un plan y con una buena organización. Y luego, el objetivo es transformar toda esta expectativa en energía. Creo que hoy la enfocaron muy, muy bien.
El triunfo coloca a Estados Unidos en una posición favorable dentro del Grupo D antes de su siguiente compromiso ante Australia el 19 de junio (12 p.m. PT). Para Paraguay, la derrota obliga a sumar puntos ese mismo día en su próximo partido frente a Turquía (8 p.m. PT).