El juez del Tribunal Superior del condado de King, Roger Rogoff.
SEATTLE – El presidente Donald Trump destituyó el miércoles al nuevo fiscal federal principal de Seattle menos de una hora después de que este fuera nombrado por unanimidad por los jueces federales del distrito, lo que pone de relieve las tensiones entre los tribunales y el presidente en torno a estos cargos de gran relevancia.
Roger Rogoff, exjuez y veterano fiscal estatal y federal, prestó juramento como fiscal federal antes de las 8:00 a. m. en el tribunal federal del centro de Seattle. En una entrevista telefónica, relató que posteriormente acudió a la Fiscalía Federal y solicitó reunirse con Charles Neil Floyd, cuyo mandato interino de 120 días en el cargo había concluido en febrero.
Mientras esperaba en el vestíbulo, dijo Rogoff, recibió un correo electrónico de la administración Trump informándole que había sido destituido. Señaló que está consultando con otros abogados la posibilidad de emprender acciones legales por su cese.
Por lo general, los presidentes nombran a los fiscales federales, que son los máximos representantes de la fiscalía federal en cada distrito judicial. Estos cargos requieren la confirmación del Senado, salvo en el caso de los nombramientos temporales. Cuando los nombramientos temporales expiran antes de que se confirme a un candidato, los jueces del distrito judicial tienen la facultad de designar a un fiscal federal.
Sin embargo, bajo la administración Trump, el Departamento de Justicia ha buscado mantener en sus cargos a fiscales no confirmados por tiempo indefinido, a menudo mediante maniobras de personal inéditas.
«Los jueces de distrito pueden nombrar a un fiscal federal interino, y el presidente puede destituirlos», afirmó el miércoles Todd Blanche, fiscal general interino de EE. UU., en una publicación en redes sociales. Añadió que los jueces que nombraron a Rogoff «abandonaron el tradicional proceso de consulta con la administración para garantizar que el fiscal federal seleccionado estuviera cualificado para servir en ella».
Trump nombró a Floyd —quien anteriormente se había desempeñado como juez de inmigración— fiscal federal interino en octubre pasado, pero nunca remitió su nominación al Senado. Cuando expiró el mandato de Floyd como fiscal interino, Trump simplemente modificó su cargo, una táctica que la administración también ha empleado en otros distritos judiciales federales: lo nombró primer fiscal federal adjunto, dejando vacante el puesto principal.
En mayo, un panel de un tribunal de apelaciones de EE. UU. expresó dudas sobre la legalidad de dicha maniobra. Los jueces federales de la ciudad decidieron abrir el proceso de recepción de candidaturas para el puesto y designaron un panel bipartidista para evaluarlas.
El miércoles por la mañana, el tribunal —integrado por 17 jueces en activo y jueces sénior nombrados por cinco presidentes— emitió una orden unánime para designar a Rogoff como fiscal federal del Distrito Oeste de Washington.
La senadora demócrata por Washington, Patty Murray —quien se había opuesto al nombramiento de Floyd para el cargo de fiscal federal—, criticó duramente el rápido despido de Rogoff.
«A lo largo de su carrera, ha demostrado un compromiso excepcional con el servicio público y fue nombrado legalmente por los jueces federales del Distrito Oeste de Washington», declaró la senadora por escrito. «Esta administración no quiere someterse al proceso de consejo y consentimiento; simplemente quiere colocar a allegados para llevar a cabo una agenda política corrupta».
En diciembre, Alina Habba dimitió como fiscal federal principal de Nueva Jersey después de que un tribunal de apelaciones dictaminara que había estado ocupando el cargo de manera ilegal.
Lindsey Halligan, quien impulsó acusaciones formales contra dos adversarios de Trump, dejó su cargo como fiscal federal interina en Virginia después de que un juez determinara que su nombramiento era ilegal y que debían desestimarse las acusaciones que ella había presentado contra James y el exdirector del FBI, James Comey.
Los jueces de la zona habían designado a James Hundley —quien había llevado casos penales y civiles durante más de 30 años—, pero la administración lo destituyó. También destituyó a un fiscal federal designado por el tribunal en el norte del estado de Nueva York.
Rogoff, quien trabajó 20 años como fiscal estatal y seis como fiscal federal antes de convertirse en juez estatal, sabía que la administración podría despedirlo de inmediato. Sin embargo, afirmó que no le preocupaba el posible conflicto en el que se estaba metiendo. Ser fiscal federal es «el mejor trabajo que existe» para un fiscal, señaló.
«Estoy muy orgulloso de mi carrera», dijo Rogoff. «El hecho de que los jueces de este distrito —ante la mayoría de los cuales he comparecido, contra quienes he litigado o con quienes he trabajado a lo largo de mi carrera— consideraran que yo era la persona adecuada para esta labor es algo realmente asombroso que me llena de humildad».