«Los chicos saben que ahora es momento de ganar».
PORTLAND – Los Portland Trail Blazers se adjudicaron una victoria contundente y sin complicaciones de 130-99 sobre unos Milwaukee Bucks mermados por las lesiones durante la noche del miércoles en el Moda Center; un partido que representó el epítome del baloncesto de finales de marzo en la NBA.
Tras la paliza de 134-99 infligida el lunes a los Brooklyn Nets, el triunfo del miércoles marcó la segunda victoria consecutiva por una diferencia abultada de Portland ante un equipo de la parte baja de la tabla. Algunos observadores podrían dar por sentados estos resultados o considerarlos poco dignos de mención. Sin embargo, en comparación con los partidos anteriores de Portland este mes —tales como los ajustados duelos contra los Jazz y los Pacers, o la dura derrota sufrida en Filadelfia—, el hecho de que los Blazers cumplan con su cometido ante rivales inferiores constituye un paso importante en la dirección correcta.
Según el entrenador jefe interino de los Blazers, Tiago Splitter, este cambio es probablemente el resultado de una modificación en la mentalidad de Portland y del mensaje que el cuerpo técnico ha inculcado con insistencia durante las últimas semanas. Todo ello guarda relación con la recta final de la temporada y la lucha por el posicionamiento en el Torneo Play-In de la NBA.
La mentalidad actual es: «Tenemos algo muy especial entre manos para cerrar la temporada aquí»», afirmó Splitter. «… Saben que, en todos estos partidos, no pueden dormirse en los laureles. Debemos tomarnos esto muy en serio. Estos son nuestros playoffs, y esa es la mentalidad. Así es como afrontamos cada encuentro, y creo que están respondiendo a ello».
A falta de ocho partidos para el final de la temporada regular, los Blazers ocupan el noveno puesto en la Conferencia Oeste con un récord de 37-37. Ya han asegurado una plaza en el play-in, pero siguen luchando por ese importantísimo octavo puesto con los Golden State Warriors y Los Angeles Clippers. Los resultados del miércoles sitúan a los Blazers con una ventaja de 1,5 partidos sobre los Warriors y a medio partido de distancia de Los Ángeles —que ocupa el octavo lugar—, con dos enfrentamientos aún pendientes en el calendario contra los Clippers. Tras disputar esta semana otros dos partidos en casa contra equipos con récord negativo, el primero de esos dos duelos ante Los Ángeles Clippers tendrá lugar a domicilio el próximo martes.
«Tenemos que cumplir con nuestra tarea», declaró Splitter. «Ganar todos estos partidos en casa y luego ir a la guerra contra los Clippers».