El proyecto de ley establece condiciones, tales como un contrato de arrendamiento a largo plazo con los Trail Blazers. Portland y el condado de Multnomah también tendrían que aprobar fondos adicionales.
PORTLAND – La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, ha firmado el Proyecto de Ley del Senado 1501, una importante ley de financiación destinada a la renovación del Moda Center. Durante una ceremonia de firma celebrada el lunes, tanto la gobernadora como los funcionarios locales describieron la medida como una iniciativa que generará un impacto económico de cientos de millones de dólares en toda la región, al tiempo que dejaron claro que el objetivo principal es asegurar que los Trail Blazers permanezcan en Portland.
«Sabemos que los Blazers pertenecen a Portland, y hoy aquí lo estamos demostrando», afirmó Kotek durante el evento. «El deporte forma parte del ADN de Oregón, y este proyecto de ley que hoy firmamos constituye una prueba fehaciente de nuestro compromiso con el futuro de este estado».
Según Kotek, el Moda Center atrae actualmente a cerca de 1,6 millones de visitantes al año y genera un impacto económico regional estimado en 670 millones de dólares.
El proyecto de ley establece la vía para modernizar este recinto —con más de 30 años de antigüedad— mediante una combinación de fondos estatales y locales, al tiempo que exige la firma de un contrato de arrendamiento a largo plazo por parte de los Trail Blazers como requisito previo para la liberación de cualquier fondo estatal. Jessica Vega Pederson, presidenta del condado de Multnomah, señaló que esta ley sienta las bases para la colaboración entre múltiples gobiernos locales.
«Significa que, por fin, contamos con el marco financiero necesario para concretar un acuerdo multijurisdiccional destinado a la renovación de nuestro Moda Center», declaró.
Además de asegurar la permanencia de la franquicia de la NBA en Portland durante las próximas décadas, Kotek y otros líderes afirmaron que la remodelación también posicionará a la ciudad para albergar eventos nacionales de mayor envergadura. Dewayne Hankins, presidente de operaciones comerciales del equipo, señaló que las mejoras podrían abrir las puertas a eventos de gran prestigio que actualmente no hacen parada en Portland.
«Con un Moda Center renovado, eventos como un Partido de las Estrellas de la NBA o el fin de semana del Partido de las Estrellas de la WNBA están a nuestro alcance», declaró.
Las autoridades indicaron asimismo que el proyecto trascenderá los límites del propio recinto deportivo, haciendo referencia a las iniciativas de reurbanización en el área circundante del Rose Quarter y en el barrio de Lower Albina, y describiendo al Moda Center como un pilar económico destinado a impulsar el turismo, las pequeñas empresas y los miles de empleos vinculados a sus eventos y operaciones.
«La renovación del Moda Center forma parte del resurgimiento que estamos presenciando en toda la ciudad de Portland; representa el punto de inflexión de nuestra ciudad y la promesa de un futuro más sólido», afirmó el alcalde Keith Wilson.
Para los Trail Blazers, la renovación se considera fundamental para mantener la presencia continua del equipo en Portland y ampliar la capacidad del recinto para albergar eventos de alto perfil. Hankins afirmó que la organización se ha centrado en asegurar una asociación financiera viable.
«Desde el principio, nuestro objetivo ha sido muy claro: buscar una asociación a valor de mercado para el Moda Center y mantener a los Blazers en Portland a largo plazo», señaló.
Hankins añadió que, según ECONorthwest, cada uno de los recientes partidos de los Trail Blazers en los playoffs generó aproximadamente 1,2 millones de dólares en actividad económica.
Aún no es un acuerdo definitivo
La legislación no resuelve por completo cuestiones clave relativas al acuerdo final entre el equipo y las diversas entidades gubernamentales, particularmente en lo que respecta a la exigencia central de un compromiso por parte del equipo de permanecer en Portland; razón por la cual el proyecto de ley SB 1501 supedita la financiación estatal a la existencia de un acuerdo vinculante.
«Los fondos estatales no se desembolsarán hasta que exista un acuerdo que cumpla con los criterios del proyecto de ley», subrayó Kotek.
Dicho acuerdo debe incluir un contrato de arrendamiento a largo plazo y satisfacer los requisitos financieros y de proyecto estipulados en la legislación. Kotek también enfatizó que el trato se estructuraría de manera que proteja a los contribuyentes.
«Vamos a conseguir el mejor acuerdo para los habitantes de Oregón. Recuerden: no hay nuevos impuestos relacionados con esto», afirmó. «Se trata de un compromiso de fondos estatales y locales para asegurar que podamos modernizar estas instalaciones, pero también para garantizar un compromiso a largo plazo por parte del inquilino principal: los Portland Trail Blazers».
Si bien aún no se ha firmado ningún acuerdo definitivo, Kotek expresó su confianza en que las negociaciones llegarán a buen puerto e incluirán mecanismos de cumplimiento.
«Sé que lograremos un acuerdo y que nos aseguraremos de que, en caso de incumplimiento, existan consecuencias», declaró. «Será un acuerdo comercial absolutamente sólido, y apenas estamos iniciando esas conversaciones».
Al preguntársele si los propietarios del equipo ya se han comprometido a permanecer en la ciudad —aunque sea verbalmente—, Kotek hizo referencia a las conversaciones en curso con la directiva, incluidas las mantenidas con el nuevo propietario del equipo, Tom Dundon.
«Cuando he hablado con Tom, esto es lo que percibo de él: sabe reconocer una buena inversión cuando la ve», afirmó.
Actualmente, la legislación no exige una contribución financiera directa por parte de los Trail Blazers, un aspecto que ha suscitado un minucioso análisis en el marco de las discusiones en curso. Kotek señaló que la prioridad ahora es asegurar los compromisos de los socios estatales y locales para hacer avanzar las negociaciones.
«Simplemente necesitamos que todos nuestros entes gubernamentales locales —quienes ya han asumido compromisos— ratifiquen dicho apoyo», declaró. «Contamos con un respaldo mayoritario; ahora es preciso que confirmen ese apoyo para que podamos pasar a la fase final de las negociaciones y asegurarnos de estar listos para finales de este año, con miras a iniciar la construcción el año próximo».