Imagen de archivo de mineros excavando con mangueras a presión cerca de la ciudad de Ikabaru, al sur de Venezuela. Jorge Silva REUTERS
WASHINGTON – El Gobierno del presidente Donald Trump busca un mayor acceso de Estados Unidos a los minerales de Venezuela, incluido el oro, a medida que amplía su iniciativa para obtener control e influencia sobre los vastos recursos naturales del país sudamericano, más allá del petróleo, según tres fuentes familiarizadas con las conversaciones.
Esta iniciativa podría abrir el sector minero venezolano a la inversión de Estados Unidos y dar a las empresas estadounidenses acceso no solo al petróleo, sino también a suministros de minerales cruciales para la seguridad nacional, de acuerdo con las fuentes, que pidieron mantenerse en el anonimato.
Esto también ampliaría la iniciativa de Trump para alinear de forma más estrecha los recursos de Venezuela con los intereses estratégicos y económicos de Washington, tras el derrocamiento del líder venezolano Nicolás Maduro por parte del ejército estadounidense en una incursión en enero.
Según las fuentes, la administración Trump está considerando diversas medidas para aumentar la participación estadounidense en el sector minero venezolano, incluyendo una posible orden ejecutiva centrada en minerales críticos. El decreto aún se está redactando y la estrategia de Washington podría cambiar, añadieron.
Funcionarios estadounidenses también han mantenido reuniones con empresas para evaluar su interés en invertir o participar de alguna otra manera en el sector minero de Venezuela, según las fuentes.
“Todos estamos siguiendo de cerca la situación del petróleo y reconocemos que podría existir una vía paralela con los minerales críticos”, dijo una de las fuentes, un ejecutivo de una empresa de minerales críticos que se reunió con la administración para hablar sobre Venezuela.
Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, afirmó que Estados Unidos y Venezuela se están “beneficiando de la renovada cooperación entre nuestros gobiernos y de las nuevas inversiones de empresas occidentales en las industrias clave de Venezuela”.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a Reuters que actualmente no existe necesidad de una orden ejecutiva, y añadió que la administración cree que las leyes vigentes proporcionan un marco sólido para la inversión.
Este esfuerzo se enmarca dentro de la estrategia más amplia de Trump de reafirmar la influencia estadounidense en América Latina y contrarrestar la creciente presencia económica de China en la región.
Maduro, que se encuentra recluido en una cárcel federal de Nueva York acusado de narcotráfico, había desarrollado fuertes lazos económicos y diplomáticos con China. Su vicepresidenta, Delcy Rodríguez, ha reforzado la cooperación con Estados Unidos desde que asumió la presidencia encargada de Venezuela tras el derrocamiento del dirigente.
TRANSACCIONES CON ORO VENEZOLANO
Con sus enormes reservas de petróleo y sus yacimientos potencialmente importantes de oro y otros minerales, Venezuela ofrece a la administración Trump la oportunidad de vincular el acceso a los recursos con su agenda económica y de seguridad nacional.
El gobierno ya ha tomado medidas para abrir el sector minero de Venezuela a las empresas estadounidenses.
En marzo, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos autorizó ciertas transacciones relacionadas con oro de origen venezolano, incluidas actividades vinculadas a la minera estatal Minerven.
Más adelante ese mismo mes, el Tesoro amplió la autorización para abarcar minerales de origen venezolano, incluido el oro, y permitió algunos servicios relacionados con la minería y la negociación de posibles contratos de inversión.
Estas medidas han creado un marco para que las empresas estadounidenses busquen oportunidades en el sector minero de Venezuela, mientras el Gobierno intenta reactivar la inversión y expandir la influencia estadounidense sobre la industria petrolera del país.
Trump ya ha tomado medidas enérgicas para reformar la industria petrolera venezolana. La semana pasada anunció un acuerdo en virtud del cual Estados Unidos tomaría el control mayoritario de más de 65,000 millones de barriles de las reservas probadas de petróleo de Venezuela, aunque no se ha revelado la estructura legal precisa de dicho acuerdo.
Sin embargo, en Venezuela existe el temor de que Trump esté convirtiendo al país en una colonia moderna. S
SE NECESITA UN ESTUDIO MÁS PROFUNDO
El potencial mineral de Venezuela sigue siendo difícil de evaluar debido a que gran parte de sus datos geológicos están desactualizados y grupos ilegales controlan los depósitos de oro en el Arco Minero del Orinoco, una vasta área cercana a las fronteras del país con Guyana y Brasil.
Si bien Venezuela ha producido oro, mineral de hierro, bauxita y níquel, es probable que las empresas mineras y los inversores soliciten estudios geológicos actualizados antes de realizar nuevas inversiones significativas, según dijeron los analistas, dada la incertidumbre que rodea sus estimaciones de minerales, la deficiente infraestructura y la generalizada minería ilegal.
En 2012, los funcionarios venezolanos se negaron a renovar la concesión minera de Anglo American para la mina de níquel Loma de Níquel, que en aquel entonces se estimaba que contenía reservas de más de 4 millones de toneladas métricas del metal. El gobierno venezolano tomó el control de los activos y desde entonces ha estado intentando reanudar las operaciones.
Un reporte del Gobierno venezolano de 2018 estimó los recursos del país en 644 toneladas métricas de oro, 14,680 millones de toneladas métricas de mineral de hierro, 321.5 millones de toneladas métricas de bauxita y 407,885 toneladas métricas de níquel. Sin embargo, el reporte utilizó términos como “reserva” y “recurso” indistintamente, lo que dificultó determinar cuánto podría extraerse económicamente.
Un mapa del gobierno venezolano de 2021 basado en datos recopilados en 2009, identificó depósitos de numerosos otros minerales, incluidos cobre, níquel, coltán, uranio y tungsteno, pero no proporcionó volúmenes.
El país no parece tener reservas importantes de tierras raras, que se utilizan en imanes y otras tecnologías avanzadas.
En abril, los legisladores venezolanos aprobaron por unanimidad una ley minera destinada a impulsar nuevas inversiones. Dicha ley estipula que los yacimientos minerales seguirán siendo propiedad estatal y establece un impuesto sobre regalías de hasta el 13% del valor bruto de producción de un mineral.