KAUAI – La mayor parte de la localidad de Kauai se encuentra sin electricidad debido a que el huracán Lowell está azotando las islas más occidentales de Hawai con ráfagas de viento huracanadas.
El centro del huracán Lowell pasó a menos de 80 kilómetros de la isla de Niihau, en el condado de Kauai, como un huracán de categoría 2, convirtiéndose así en el huracán más fuerte que ha afectado a las principales islas hawaianas desde Iniki, de categoría 4, en 1992. Es la tercera tormenta en poco más de tres semanas que se dirige hacia Hawai, ya que El Niño está intensificando la temporada de huracanes en el Pacífico.
Alrededor del 90 % de los hogares y negocios en el condado de Kauai, que incluye la isla de Kauai, se han quedado sin electricidad, según PowerOutage.us. Las ráfagas de viento en Kauai alcanzaron hasta 137 km/h (85 mph) en Waimea y 135 km/h (84 mph) en Lihue.
“Actualmente hay líneas eléctricas caídas, árboles derribados y escombros por todo Kauai, por lo que instamos a la gente a que permanezca en sus casas”, dijo Alan Clinton, jefe de la unidad de situación del condado de Kauai.
“En general, mucha gente ha seguido nuestro consejo de quedarse en casa”, dijo el alcalde del condado de Kauai, Derek SK Kawakami. “Por eso estoy muy agradecido”.
Se mantiene vigente una inusual alerta por huracán en el condado de Kauai, donde se pronostica que los efectos más graves se prolongarán hasta la mañana del martes.
Las ráfagas de viento con fuerza de tormenta tropical y las lluvias se han extendido hacia el este, llegando también a Oahu. En Honolulu se han registrado ráfagas de hasta 72 km/h, mientras que en zonas de mayor altitud se han alcanzado más de 112 km/h. Según PowerOutage.US, más de 30.000 clientes se encuentran sin electricidad en Oahu.
Hasta las 11 p.m. del lunes, hora local, las precipitaciones en Kauai habían alcanzado los 30 centímetros o más en las zonas más elevadas. En el resto de las islas, las precipitaciones han sido considerablemente menores, y se registraron solo entre 2,5 y 5 centímetros en algunos puntos.
Varios ríos de Kauai han alcanzado niveles de inundación, aunque las lluvias más intensas del huracán se concentran allí. Además, las fuertes lluvias han inundado carreteras en Oahu, donde rige una alerta de tormenta tropical.
El impacto de Lowell
El huracán Lowell se irá debilitando gradualmente el martes a medida que se desplace hacia el norte y se aleje de Hawai.
Los vientos más fuertes amainarán durante la mañana del martes, aunque las bandas de lluvia que persistan podrían producir rachas de viento en algunos momentos.
La alerta por inundaciones Se mantiene en todo Hawai hasta el martes por la tarde.
El fuerte oleaje causado por Lowell dejó daños graves en gran parte de la zona costera de Kauai, Hawai, según informó el gobernador Josh Green en una actualización el lunes por la noche. Esto se sumó a los pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional, que señalaban la posibilidad de daños significativos a las propiedades e infraestructuras costeras en algunas zonas del condado de Kauai y Oahu.
Se esperaba que el oleaje alcanzara su punto máximo entre la noche del lunes y la madrugada del martes, pero las condiciones adversas tardarán gran parte del día en amainar. Se mantiene vigente una alerta por fuerte oleaje hasta el martes por la tarde para las costas orientadas al sur de los condados de Kauai, Oahu y Maui, así como para isla Grande.
La combinación de la marejada ciclónica y las mareas podría elevar el nivel del agua entre 60 centímetros y 1,2 metros por encima del nivel normal del suelo en algunas zonas del condado de Kauai. Se espera que los niveles más altos se registren a lo largo de la costa sur de Kauai y en Niihau. En Oahu, es posible que el nivel del agua alcance hasta 30 centímetros, y las olas grandes y destructivas podrían agravar las inundaciones costeras.
El huracán aún podría generar algunos tornados. Se mantiene una alerta de tornado hasta las 4 a.m., hora local, del martes. Esta es la primera vez que el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu emite una alerta de tornado desde su creación en la década de 1940.
Hawai se prepara para lo peor
Decenas de huéspedes alojados en el hotel ISO en Kapa’a, Kauai, fueron evacuados el lunes a escuelas habilitadas como refugios debido al empeoramiento de las condiciones climáticas por la tormenta.
“Estamos intentando ver si podemos encontrar otro lugar donde alojarnos. No conocemos la zona, así que básicamente estamos atrapados aquí”, dijo Leticia Venegas, una turista de Texas, a KITV, afiliada de CNN.
La semana pasada, el gobernador Green declaró el estado de emergencia en todo el estado para liberar recursos y activar las unidades de la Guardia Nacional de Hawai.
Todas las oficinas estatales y del condado, el Kauai Community College y las escuelas públicas permanecerán cerradas en Kauai y Niihau el martes, anunció Green el lunes. Todos los vuelos en el aeropuerto de Lihue, el principal aeropuerto de Kauai, fueron cancelados el lunes por la tarde debido al continuo empeoramiento de las condiciones, informó el Departamento de Transporte de Hawai.
El gobernador declaró el domingo que se estaba desplegando personal de emergencia en el centro de operaciones de emergencia de Kauai, y añadió que “se están asegurando las instalaciones y los equipos en aeropuertos y carreteras, y se han distribuido alimentos y agua por todo Kauaʻi en caso de que las inundaciones o el cierre de carreteras aíslen a las comunidades”.
La influencia de El Niño
El fenómeno de El Niño está contribuyendo a aumentar el potencial de tormentas en el Pacífico central este año, calentando las temperaturas del océano en la región y debilitando los vientos de las capas altas de la atmósfera que aniquilan las tormentas, todo ello sumado a un océano que ya se está calentando debido al cambio climático.
Hasta ahora, cinco tormentas con nombre, incluida Lowell, se formaron o ingresaron al Pacífico central. Una temporada típica solo registra cinco, pero el pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica prevé hasta 13 para cuando termine esta temporada.