SALEM – La gobernadora de Oregón ha establecido, en la práctica, una moratoria para la creación de nuevos centros de datos y la ampliación de los existentes en el estado, al ordenar a los organismos reguladores ambientales que suspendan la aprobación de nuevos permisos estatales y federales relacionados con la contaminación del aire y del agua para estos proyectos hasta el próximo mes de julio.
Kotek emitió la orden el viernes mediante una carta dirigida a Leah Feldon, directora del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón. La organización sin fines de lucro Oregon Rural Action, con sede en La Grande —la cual ha solicitado una moratoria de tres años a nivel estatal para los centros de datos—, dio a conocer la noticia el martes a través de un correo electrónico.
«Esta pausa de duración limitada me brindará la oportunidad de evaluar y analizar las recomendaciones que presentará el Comité Asesor, así como de abrir espacio para reformas normativas o legislativas que podrían considerarse, con mi respaldo, durante la próxima sesión legislativa de 2027», escribió Kotek en su carta a Feldon.
El Comité Asesor sobre Centros de Datos, integrado por siete miembros, ha celebrado siete reuniones de recopilación de información a lo largo de nueve meses. A mediados de septiembre, publicó un informe de 20 páginas titulado «Aprendizajes y preguntas preliminares», lo que supuso un cambio respecto al análisis de costo-beneficio de los centros de datos en el estado que se le había encomendado originalmente. El público tiene plazo hasta las 17:00 horas del 24 de octubre para presentar comentarios sobre dicho informe.
Kotek ha rechazado en reiteradas ocaciones hablar abiertamente sobre la industria de los centros de datos en Oregón y las inquietudes que estos generan entre los habitantes del estado. Se prevé que proponga una política para abordar estas preocupaciones en enero, cuando vuelva a reunirse la Legislatura.
No anunció públicamente las instrucciones dadas a Feldon antes del último debate para la gobernación, celebrado el martes por la noche frente a su rival republicana, la senadora estatal Christine Drazan; esta última ha criticado reiteradamente a Kotek por haber apoyado anteriormente exenciones fiscales para los centros de datos. En cambio, en los últimos días la gobernadora utilizó los canales oficiales para destacar su apoyo a las comunidades de inmigrantes de Oregón y para dar a conocer una orden ejecutiva, emitida el martes, que instruye a las agencias estatales a buscar formas de reducir los costos de atención médica.
La orden más reciente de Kotek, que suspende la emisión de nuevos permisos relacionados con el aire y el agua, se suma a la pausa de aproximadamente un año que ella misma decretó hace poco para la aprobación de proyectos de centros de datos en terrenos o edificios estatales. La gobernadora ha insistido reiteradamente en que carece de facultades para imponer una moratoria estatal sobre los centros de datos sin una intervención legislativa.
Según información facilitada por el despacho de Kotek, actualmente no hay ninguna agencia estatal tramitando permisos para centros de datos en terrenos o propiedades del estado.
La organización Oregon Rural Action señaló en un comunicado que la suspensión de los permisos de contaminación atmosférica e hídrica podría afectar a un proyecto de centro de datos a gran escala (hyperscale) de Amazon en Boardman. El permiso de emisiones atmosféricas que la empresa necesita para construir las instalaciones está bajo revisión, y su aprobación final queda a discreción de Feldon, indicó el grupo.
Los residentes de la zona han enviado decenas de comentarios públicos solicitando al Departamento de Calidad Ambiental que celebre una audiencia presencial sobre el permiso de calidad del aire para dicho centro de datos, y 700 personas han firmado una petición exigiendo la celebración de dicha audiencia, según informó la organización.
Adrienne Talbot, portavoz de Amazon, declaró que la suspensión se anunció de forma repentina y que esta «eliminaría miles de empleos en la construcción y cientos de puestos operativos en las instalaciones, paralizaría inversiones previstas por valor de miles de millones de dólares y afectaría a una fuente clave de ingresos para muchas comunidades y pequeñas empresas de Oregón».
El estado de Oregón figura entre los diez principales mercados de centros de datos de Estados Unidos, según Pew Research; desde hace más de dos 20 años, el estado ha atraído grandes instalaciones de servidores gracias a la ausencia de impuesto sobre las ventas, su clima moderado, la electricidad relativamente económica y los generosos incentivos fiscales sobre la propiedad para el desarrollo industrial.
El este de Oregón alberga las instalaciones más grandes del estado, incluidos la mayoría de los centros de datos de Amazon, según reveló un análisis reciente de ECOnorthwest.