COQUIMBO, Chile – Una firma estadounidense fundada por un inversor austriaco busca elevar la producción del complejo chileno Tres Valles en busca de aprovechar la inminente escasez mundial de cobre, según documentos vistos por Reuters, mientras compra material a pequeños mineros locales para convertirlo en cátodos que luego vende a sus clientes.
Un análisis de documentos de Global Critical Resources (GCR), registrada en Estados Unidos, reveló que la compañía apuesta por un enfoque híbrido aumentando su propia producción al tiempo que continúa agregando suministros con mineral extraído por docenas de mineros independientes.
Tres Valles, una operación junior desarrollada originalmente por la brasileña Vale, ha pasado por múltiples propietarios y problemas de solvencia. La mina, ubicada a unos 290 kilómetros de Santiago, se encuentra cerca de otras pequeñas y medianas firmas mineras en la región de Coquimbo en Chile, el mayor productor de cobre del mundo.
Pese a sus problemas financieros previos, Tres Valles conservó su infraestructura y permisos, lo que hace factible su reactivación, una ventaja crucial en un país donde los mineros se quejan de que la burocracia puede retrasar nuevos proyectos durante décadas.
Entre los posibles obstáculos se encuentran cargos pendientes de un organismo regulador ambiental, protestas de proveedores que aún no han recibido el pago por su mineral y una demanda en curso sobre la compra por parte de GCR.
GCR, fundada en 2025 por el inversor austriaco Cevdet Caner, planea que su proyecto subterráneo comience la producción a fines de año, según documentos de la compañía revisados por Reuters.
Los precios mundiales del cobre se han disparado en los últimos años debido a la demanda generada por los vehículos eléctricos, las redes de energía renovable y los centros de datos. En tanto, la oferta se ha visto limitada por la disminución de la calidad del mineral y los largos plazos de desarrollo.
Esto ha reavivado el interés por operaciones más pequeñas y la reactivación de terrenos industriales abandonados, que pueden avanzar más rápido que grandes proyectos nuevos. En los últimos años, se han reactivado instalaciones desde Canadá hasta España para impulsar el suministro.
Caner creó GCR en torno a los activos que su grupo de inversión había adquirido en Chile y Botsuana, entre ellos Tres Valles.
Se conocen pocos detalles del acuerdo o de los planes para reactivar la producción en Tres Valles. Reuters obtuvo los documentos, que la empresa entregó al Ministerio de Energía de Chile antes de una reunión en abril, mediante una solicitud de acceso a la información pública.
Analistas consideran que empresas menores son clave para subsanar el inminente déficit de suministro en un mercado mundial del cobre donde la creciente demanda solo podrá satisfacerse si los productores invierten unos 210,000 millones de dólares para 2035.
DOCUMENTOS SOBRE PROYECCIONES
Según un documento de la compañía, Tres Valles prevé alcanzar un beneficio operativo anual máximo de 157 millones de dólares, con ingresos de casi 238 millones de dólares al año. La empresa añadió que dicho beneficio operativo, o EBITDA, debería promediar unos 80 millones de dólares anuales entre 2026 y 2031.
Según uno de los documentos, su mina subterránea insignia, Papomono, que tiene previsto comenzar a operar a fines de este año, podría aportar unas 30,800 toneladas de cobre al año en régimen, mientras que se prevé que la mina a cielo abierto Don Gabriel, actualmente en mantenimiento, vuelva a funcionar alrededor de 2030.
Esas proyecciones no se habían publicado anteriormente.
Tres Valles y GCR no respondieron a las solicitudes de comentarios.
PEQUEÑOS MINEROS, GRAN PAPEL
A diferencia de los principales operadores de la región, Tres Valles complementa su propio mineral con material procedente de más de 90 mineros pequeños y medianos, para convertirlo en cátodos en su planta, según los documentos.
La empresa declaró en abril que estaba produciendo cátodos a un ritmo anual de 14,100 toneladas métricas, en línea con las previsiones, pero muy por debajo de su capacidad de 18,500 toneladas al año.
Esa oferta cobra mayor importancia ahora que los principales productores luchan por aumentar la producción. La gigante estatal chilena Codelco ha atribuido su menor producción a la disminución de la calidad del mineral y a retrasos en sus proyectos.
El gobierno chileno anunció en abril que impulsará una mayor simplificación de trámites para la obtención de permisos con el fin de impulsar una cartera de inversión minera estimada en 100,000 millones de dólares.
Tres Valles enfrenta obstáculos: El regulador ambiental chileno presentó ocho cargos contra la minera este año, principalmente por no informar sobre sus procesos de monitoreo. Las posibles sanciones, aún por determinar, van desde una advertencia por escrito hasta el cierre.
En agosto, los proveedores protestaron frente a las instalaciones, alegando que los pagos estaban vencidos. La minera atribuyó la situación a problemas de liquidez derivados del litigio en curso sobre la compra de la mina por parte de GCR.