PORTLAND – El alcalde Keith Wilson presentó su nuevo presupuesto ante el Concejo Municipal de Portland. Esto ocurre en un momento en que la ciudad enfrenta un déficit de 160 millones de dólares, lo que significa que muchos programas sufrirán recortes y se despedirá a empleados.
Según la propuesta presupuestaria de Wilson, recursos fundamentales como las estaciones de bomberos, los centros comunitarios, la vivienda asequible, la policía y los parques seguirán recibiendo financiación. No obstante, se prevé que estos servicios experimenten, aun así, algunos recortes destinados al ahorro de costos.
Se espera que otros servicios, como los albergues para personas sin hogar y el personal que trabaja en la primera línea de atención en ellos, también sufran recortes.
«Cuando se pierde a ese personal, nunca se recupera. Se pierde ese conocimiento institucional. Nunca se recupera de la misma manera», afirmó Jackie Tate, presidenta del Local 88 de AFSCME, un sindicato que representa a miles de empleados del condado de Multnomah. «Rara vez vemos algún tipo de sacrificio compartido».
Uno de los cambios más significativos incluidos en el propuesto presupuesto redirigirá 30 millones de dólares —originalmente destinados a los Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Multnomah— de vuelta al fondo general de la ciudad de Portland. El presupuesto también plantea recortes al Fondo de Beneficios Comunitarios para la Energía Limpia de Portland.
«Con este nivel de recortes, no aprobaremos un documento moral. Al menos no uno que se ajuste a mis principios morales», afirmó la concejala Elana Pirtle-Guiney, quien representa al Distrito 2.
Misha Litvak, quien trabaja como gestor de casos en una aldea de «casas diminutas» (tiny homes) en Portland, comentó que su programa también podría sufrir recortes presupuestarios y expresó su preocupación de que esta tendencia se mantenga año tras año.
«Por cada persona a la que logro conseguirle una vivienda, estoy incorporando a alguien que se convertirá en contribuyente para el próximo ciclo presupuestario», señaló Litvak. «Que menos personas reciban estos servicios significa que el problema seguirá creciendo como una bola de nieve».
Incluso después de reasignar millones de dólares, se producirá una reducción de casi 60 millones de dólares en diversos servicios municipales, acompañada de recortes significativos de personal en los departamentos de obras públicas, recursos humanos y tecnología. No obstante, Wilson afirmó que estos recortes contribuirán a preparar a la ciudad para el éxito en los años venideros.
«Se trata de que avancemos y reconozcamos que este es el primer año de respuesta a una crisis, dentro de un plan de recuperación a cinco años que estamos elaborando de manera muy deliberada», señaló. «No hemos detraído recursos de periodos futuros para destinarlos al presente. Este es un año difícil, pero de cara a los ejercicios venideros, prevemos que la situación mejore marginalmente cada año a partir de ahora».
El Concejo Municipal aún no ha aprobado el presupuesto propuesto por el alcalde Wilson. Sin embargo, si la ciudad termina efectuando recortes en los servicios esenciales, Jackie Tate advirtió que los residentes más vulnerables de Portland serán quienes se vean más afectados.
«Creo que la gente estará menos segura. Creo que la gente tendrá menos acceso a los servicios», afirmó Tate. «Creo que nuestra calidad de vida se verá mermada y creo que aquellas cosas que nos hacen verdaderamente especiales como ciudad son, a menudo, las primeras en ser recortadas».
La ciudad no sabe con exactitud cuántas personas serían despedidas. Sin embargo, las autoridades municipales indicaron que dispondrán de esa información para finales de la semana.