PORTLAND – Entre los residentes del distrito Pearl de Portland abundan las especulaciones y la expectación por la demolición controlada prevista este lunes de la torre de agua del almacén Centennial Mills, que se incendió hace dos semanas.
Las cuatro explosiones planificadas —que se detonarán deliberadamente el lunes por la tarde— marcan el primer paso en la demolición del almacén, el cual será cuidadosamente desmantelado pared por pared por contratistas durante las próximas semanas.
El edificio, de 116 años de antigüedad, se considera un peligro. Desde el incendio de gran magnitud (clasificado de nivel 4) que generó una columna de humo visible a kilómetros de distancia de su ubicación en Northwest Naito Parkway, se estima que el almacén se encuentra en un estado frágil, con riesgo de desplomarse por sí solo si la ciudad no hubiera intervenido para derribarlo de manera controlada.
El edificio dio positivo en pruebas de presencia de amianto y se alertó a unidades caninas ante la posible presencia de restos humanos, según informó el Departamento de Bomberos y Rescate de Portland.
Una empresa contratista con sede en Eugene está llevando a cabo la fase de la voladura de la torre de agua.
«Colocarán las cargas y realizarán la voladura de tal manera que se garantice que la torre caiga dentro del edificio», señaló Joseph Mayer, propietario de Mayer Construction.
Aunque las autoridades municipales han afirmado que una demolición controlada ayudará a mitigar el riesgo de que partículas de asbesto se dispersen en el aire —en comparación con un derrumbe incontrolado—, siguen advirtiendo a los residentes que se mantengan alejados de la zona de derrumbe (un radio de 300 pies alrededor del edificio) y que busquen atención médica si es necesario.
Incluso después de que el polvo se asiente, los residentes de la zona mantienen sus preocupaciones.
«Siento que a todos nos bombardearon con asbesto, y no hay nadie aquí que, por así decirlo, nos defienda o vele por nosotros», comentó el residente Jack Martin.
«Mi mayor duda en este momento es: si ese polvo sale de la zona de demolición, ¿qué hará la ciudad para ayudar a limpiarlo y garantizar que tanto nosotros, los residentes, como nuestras mascotas estemos a salvo?», añadió el vecino Connor McCarthy.
Las autoridades de la ciudad de Portland informaron que la demolición de la torre de agua mediante explosivos tendrá lugar el lunes por la tarde, aunque no precisaron la hora exacta. No obstante, señalaron que durante el fin de semana se ha estado notificando a los residentes sobre la operación y que quienes viven en las cercanías recibirán una alerta pública por mensaje de texto una hora antes de las explosiones. También se activarán sirenas a medida que se acerque el momento de la cuenta regresiva.
Se recomienda a la población permanecer en el interior de sus viviendas con puertas y ventanas cerradas y buscar un lugar seguro cuando se produzca la demolición.
«Esto se siente como cuando todos en Whoville se toman de las manos para la quema del árbol de Navidad. Así que estoy deseando ver qué sigue», comentó Martin.
Las autoridades advirtieron que las explosiones serán muy ruidosas, lo cual podría resultar inquietante para algunas personas. Si alguien necesita apoyo de salud mental durante este periodo, se le invita a llamar al 988.