Los incendios forestales han consumido más de 2,5 millones de acres en Oregón durante este año, una cifra muy superior a la de cualquier año anterior. El récord previo se situaba en torno a los 1,9 millones de acres en el 2024.
SALEM – La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, ofreció una conferencia de prensa el jueves para abordar la actual temporada de incendios forestales, que está batiendo récords. Lo hizo poco después de regresar de un vuelo de reconocimiento —junto con la jefa forestal del estado, Kasey KC, y el jefe de bomberos estatal— para inspeccionar los incendios Grasshopper, Narrows y Austin.
Tina Kotek comentó que también viajó a Pendleton para reunirse con las tropas de la Guardia Nacional de Oregón desplegadas en los incendios. Inició su intervención elogiando la labor de estos efectivos y destacó que algunos de los helicópteros con base en Pendleton han realizado hasta 30 vuelos diarios para arrojar agua sobre los incendios, sumando un total de 1.400 descargas en lo que va de año.
«Lo que vi fueron personas muy profesionales y comprometidas que están en la cima de su capacidad», afirmó.
Una de las mayores incógnitas pendientes, a medida que concluye la temporada de incendios forestales de este año, es la cuestión de los costos. Durante la temporada de 2024, el Departamento Forestal de Oregón agotó su presupuesto anual en septiembre, lo que obligó a solicitar una inyección de 47,5 millones de dólares a la junta estatal de emergencias. La factura total ascendió finalmente a más de 350 millones de dólares, y la gobernadora Kotek tuvo que recurrir a la legislatura estatal para obtener otros 218 millones de dólares adicionales.
Hace aproximadamente un mes, se le preguntó a Tina Kotek sobre la posibilidad de convocar otra sesión legislativa extraordinaria este año; en aquel momento, señaló que era demasiado pronto para determinarlo, ya que muchos de los costos asociados a incendios específicos no se conocen con claridad hasta que estos son controlados, sobre todo porque algunos incendios podrían llegar a reunir los requisitos para recibir asistencia federal que cubra hasta el 75 % de los gastos.
Dicha ayuda federal se convirtió en un motivo de fricción a principios de este año, cuando la administración Trump denegó la solicitud de asistencia de Oregón para dos grandes incendios; sin embargo, al ser consultada al respecto el jueves, Tina Kotek destacó que las brigadas locales de incendios forestales han colaborado estrechamente con personal de agencias federales y señaló que los fondos federales han seguido fluyendo.
«Al inicio de la temporada de incendios, creo que hubo cierta confusión y cambios en los procedimientos para esas subvenciones de gestión de incendios que normalmente se aprobaban de inmediato», comentó. «La situación ha cambiado y, para los incendios de gran magnitud que aún están activos, estamos obteniendo la aprobación del gobierno federal para los fondos de contrapartida que nos ayudarán a cubrir los costos totales de los siniestros. Por lo tanto, considero que la situación ha vuelto prácticamente a la normalidad».
A falta de aproximadamente un mes para que concluya la temporada de incendios en Oregón, este año ya se ha convertido, con gran diferencia, en el más destructivo registrado en el estado en cuanto a superficie total quemada, aunque no necesariamente según otros indicadores, como el número total de estructuras destruidas o de personas desplazadas. Hasta la fecha, en el 2026 se han quemado más de 2,5 millones de acres; el récord anterior era de unos 1,9 millones, establecido en el 2024.
La mayoría de los incendios se han producido en la mitad oriental del estado, pero la zona que rodea el Monte Hood también se ha visto gravemente afectada, especialmente por el incendio Grasshopper y, más recientemente, por el incendio Austin; ambos provocaron evacuaciones y el cierre de extensas áreas del Bosque Nacional del Monte Hood, extendiéndose hacia el oeste hasta abarcar partes del condado de Clackamas.
«[El incendio Austin] es el tipo de fuego que podría experimentar un crecimiento significativo de aquí al final de la temporada de incendios», señaló Tina Kotek, «por lo que lo estamos vigilando de cerca junto con nuestros socios federales, estatales y locales; queremos asegurarnos de estar preparados por si se produce algún cambio sustancial en la situación».
El estado de Oregón ha aprendido de temporadas anteriores y ha mejorado la estrategia de desplegar recursos de extinción con antelación, afirmó; esto ha permitido una respuesta muy rápida y contundente ante algunos incendios, aunque añadió que las brigadas se han visto llevadas al límite debido a la gran cantidad y magnitud de algunos de los siniestros, destacando que uno de los incendios de este año presenta un perímetro que se extiende a lo largo de más de 600 millas.
Este año también ha sido más difícil conseguir ayuda y personal de extinción de incendios de otros estados, añadió KC, debido a que gran parte del país se ha visto afectada simultáneamente, a diferencia del patrón habitual en el que las distintas regiones alcanzan el pico de su temporada de incendios en momentos diferentes.
«Por lo general, la dinámica es así: el Oeste entra en acción, el Sur termina su temporada y el Noreste o el Medio Oeste aún no han comenzado. Ahora mismo, todas las zonas geográficas de Estados Unidos tienen los recursos al límite», señaló.
Como resultado, el estado de Oregón ha estado recibiendo ayuda incluso desde lugares tan lejanos como Australia y Nueva Zelanda, gracias a sus contactos a nivel federal.
«Eso nos resultó de gran ayuda», comentó KC.
Tina Kotek instó a los habitantes de Oregón a mantenerse alerta, asegurarse de tener activadas las alertas de emergencia y abstenerse de encender fogatas recreativas, especialmente de cara al fin de semana del Día del Trabajo.
«La gente está bastante cansada. Tenemos personas que llevan en esto 35, 45, 50 o 60 días», dijo. «Ojalá podamos descansar un poco —y eso vale para todos— para que puedan seguir al pie del cañón durante el resto de la temporada de incendios».