NUEVA YORK – Scott Larsen tenía 4 años cuando su padre, el bombero de la ciudad de Nueva York del que recibió el nombre, falleció en el derrumbe del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.
Su padre, que entonces tenía 35 años, había sido destinado temporalmente al Bajo Manhattan desde su estación de bomberos habitual en Woodside, en el distrito de Queens, cuando dos aviones secuestrados por militantes islamistas de al Qaeda se estrellaron contra las Torres Gemelas. Fue uno de los 343 miembros del Cuerpo de Bomberos de Nueva York que fallecieron en el atentado hace 25 años.
Los dos aviones, así como un tercero que se estrelló contra el Pentágono y un cuarto que se estrelló en Pensilvania, causaron la muerte de unas 3,000 personas en un ataque sin precedentes que dejó tras de sí a decenas de miles de cónyuges, padres e hijos afligidos y conmocionó al mundo.
Los acontecimientos del 11 de septiembre, a principios del primer mandato del presidente George W. Bush, transformaron profundamente la política de seguridad nacional de Estados Unidos y dieron lugar a guerras que se prolongaron durante décadas y en las que murieron más de 900,000 personas, principalmente en Irak y Afganistán.
También cambiaron el rumbo de vidas individuales, inspirando a algunos hijos de las víctimas a seguir los pasos de sus padres en los servicios de emergencia, orientando a otros hacia carreras militares, médicas o en la función pública, y dejando a los supervivientes, a los equipos de rescate y a millones de estadounidenses aún lidiando con el legado de aquel día.
Estas son las historias de tres de ellos.
Scott Brian Larsen, miembro del Cuerpo de Bomberos de Nueva York (FDNY), posa para una fotografía en la estación Engine 325 y Ladder 163 del FDNY —donde su padre prestó servicio durante los atentados del 11 de septiembre de 2001—, en el barrio de Woodside, en el distrito de Queens Nueva York, el 20 de agosto de 2026. Jeenah Moon REUTERS
‘SU RECUERDO ME VIENE A LA MENTE CADA DÍA’
Larsen siguió los pasos de su padre. Se incorporó al Cuerpo de Bomberos de la ciudad de Nueva York y solicitó y consiguió un destino en la misma estación de bomberos de Woodside donde había prestado servicio su padre.
“Era algo que llevaba dentro. Siempre quise venir aquí”, afirmó Larsen, que ahora tiene 29 años, durante una entrevista en la estación de bomberos.
No es el único: 58 hijos de bomberos del FDNY que fallecieron el 11 de septiembre han hecho lo mismo, según datos recopilados por la Asociación Internacional de Bomberos.
En la estación de bomberos, Larsen está rodeado de recuerdos de su padre, cuyo nombre está grabado en una placa conmemorativa y pintado en un camión de bomberos. Hay fotografías suyas colgadas en la cocina y en la sala de descanso.
Larsen es la tercera generación de bomberos de su familia. Su hermano menor, nacido dos días después del 11-S, ha aprobado el examen de acceso y espera incorporarse al Cuerpo de Bomberos de Nueva York (FDNY) el año que viene.
“Espero que, cuando tenga un hijo o una hija, sea cual sea, continúen con el legado”, dijo Larsen.
El Dr. Michael Crane, director médico del Programa de Salud del World Trade Center del Hospital Mount Sinai, se encuentra en una sala de exploración del hospital en Manhattan, Nueva York, el 4 de agosto de 2026. Erica Stapleton REUTERS
‘ESTO ERA ALGO PERSONAL’
El doctor Michael Crane nunca dejó de ayudar a los equipos de rescate. Por muy devastador que fuera el recuento inicial de víctimas mortales, ese no fue el final de la historia. Decenas de miles de policías, bomberos, trabajadores de servicios públicos y de la construcción acudieron a los escombros del centro de Nueva York.
Conocido como “el montón”, se alzaba a una altura de unos cinco pisos y la búsqueda de supervivientes —y, más tarde, de restos mortales— se prolongó durante meses bajo persistentes nubes de polvo.
Como director médico de la empresa eléctrica neoyorquina Con Edison, el trabajo de Crane consistía en proteger a los equipos de rescate y limpieza, lo que incluía asegurarse de que cada uno dispusiera de un respirador que se ajustara correctamente.
Proporcionar los respiradores a los equipos resultó ser la parte fácil: una vez en uso, se obstruían rápidamente con el polvo. Muchos simplemente tiraban sus respiradores a un lado.
En los primeros días de las labores de recuperación, un joven se presentó en la consulta de Crane con una tos intensa tras haber trabajado en el montón de escombros de la Zona Cero. Cuando Crane le dijo que se tomara unos días libres y buscara tratamiento, el hombre se negó.
Un familiar del joven yacía enterrado en algún lugar bajo los escombros, recordó Crane en una entrevista en el Hospital Mount Sinai, donde ahora ejerce como director médico del Programa de Salud del World Trade Center.
“En ese momento me di cuenta de que esto no era solo una cuestión nacional o estatal, sino algo personal”, afirmó Crane, de 74 años. “Era algo personal para muchos de estos chicos que habían perdido a seres queridos allí abajo”.
El Programa de Salud del World Trade Center, financiado por el Gobierno, proporciona asistencia sanitaria para enfermedades relacionadas con el 11-S a más de 150,000 miembros de los equipos de rescate y recuperación, así como a los supervivientes que vivían, trabajaban o estudiaban en la zona del desastre, según datos recopilados hasta el 30 de junio por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU.
A fecha de 30 de junio, las personas incluidas en el programa habían recibido aproximadamente 85,000 certificaciones por afecciones de salud relacionadas con el World Trade Center. Aproximadamente la mitad estaban relacionadas con la inhalación o ingestión de polvo tóxico y alrededor del 30% correspondían a casos de cáncer. Más de 9,000 miembros de los equipos de respuesta a los que sigue el programa han fallecido desde el 11-S, aunque las autoridades afirman que es difícil determinar el papel que desempeñó el 11-S en sus fallecimientos.
Un cuarto de siglo después de los atentados, Crane sigue profundamente conmovido por los trabajadores de rescate.
“Te enamoras de esta gente”, afirmó. “Son increíbles, muy resistentes, divertidos, un poco locos. E incluso, a pesar de lo que han pasado, son realmente fuertes mentalmente y están orgullosos de lo que hicieron”.
Michael Tuohey, un agente de la aerolínea US Airways ya jubilado que facturó a Mohamed Atta y a otros miembros de Al Qaeda en el aeropuerto de Portland, Maine, la mañana de los atentados del 11 de septiembre de 2001, posa para un fotografía en su casa de Scarborough, Maine, el 18 de agosto de 2026. Brian Snyder REUTERS
‘NO HICE CASO A MI INTUICIÓN’
Al igual que tantas otras personas afectadas por el 11-S, Michael Tuohey vive con preguntas sin respuesta.
Como agente de atención al cliente de una aerolínea, Tuohey ayudó a dos de los secuestradores a facturar en el Aeropuerto Internacional de Portland, en Maine, punto de partida de un viaje que terminó con el vuelo 11 de American Airlines estrellándose contra la Torre Norte del World Trade Center.
Mohammad Atta y Abdul Aziz al Omari llegaron apenas media hora antes de su vuelo.
Tuohey escaneó los billetes en papel de los hombres para comprobar si se habían comprado recientemente o si se habían pagado en efectivo, lo que habría levantado sospechas incluso según los criterios anteriores al 11-S. Pero los billetes se habían comprado con semanas de antelación, se habían pagado con tarjetas de crédito y eran de primera clase.
“Tenía la sensación de que al tipo más mayor y más bajito no le gustaba estar allí”, dijo Tuohey, refiriéndose a Atta. “Y pensaba: son las 5:30 de la mañana. Nadie quiere levantarse a las 5:30 de la mañana”.
Más tarde, tras los atentados, se analizarían a fondo los fallos de los servicios de inteligencia estadounidenses que no detectaron el complot de al Qaeda. Se crearía el Departamento de Seguridad Nacional, se reformarían los procedimientos de seguridad en los aeropuertos y el país se vería envuelto en una maraña de nuevas leyes de seguridad.
Pero mientras los primeros rayos de sol calentaban el cielo del este sobre Portland aquella fresca mañana de otoño boreal, Tuohey no tenía forma de saber los horrores que le depararía la mañana.
“Mi instinto me decía que algo no iba bien, pero había leyes, había leyes que prohibían discriminar a las personas por su perfil”, dijo Tuohey, que ahora tiene 80 años y está jubilado. “No hice caso a mi instinto. Y resultó ser algo terrible. Pero no es que yo tuviera razón. Es solo que podría haber cambiado algo. No es que lo hubiera cambiado, pero podría haberlo hecho. ¿Quién sabe?”.
Una foto de Scott Andrew Larsen, padre del miembro del FDNY Scott Brian Larsen, se exhibe en una pared de la estación de bomberos FDNY Engine 325 & Ladder 163, donde prestó servicio durante los ataques del 11 de septiembre de 2001, en el barrio de Woodside de Queens en la ciudad de Nueva York, el 20 de agosto de 2026. Jeenah Moon REUTERS