Tras más de seis décadas, los visitantes regresaron para dar un último paseo por un lugar que, según muchos, ayudó a definir generaciones de recuerdos en Portland.
PORTLAND – Para generaciones de habitantes de Portland, el centro comercial Lloyd Center fue mucho más que un lugar para ir de compras. Era el sitio donde los amigos se reunían al salir de la escuela, las familias pasaban las fiestas y los niños se ponían los patines por primera vez. Durante 66 años, el centro comercial formó parte de la vida de personas de toda la región.
Ahora, ante el cierre del Lloyd Center previsto para el 8 de agosto, los visitantes habituales recorren por última vez los pasillos que guardan tantos recuerdos.
Charles Coleman ha vivido en Portland durante 40 años y recuerda el Lloyd Center de antes de que fuera techado.
«Venía a este centro comercial antes de que tuviera techo», dijo Coleman. «He visto cómo todo esto evolucionaba, cambiaba y ahora desaparece».
Para Coleman, el centro comercial representaba algo que cada vez es más difícil de encontrar.
«El centro comercial era un punto clave de socialización para nosotros», comentó. «La gente se reunía, los restaurantes, el compañerismo… Era un lugar magnífico y se le echará mucho de menos».
Ahora que el centro comercial se prepara para cerrar definitivamente, él dice que le cuesta imaginar Portland sin él.
«Extrañaré todos los buenos momentos. Extrañaré la socialización. Los chicos echarán de menos la pista de hielo. ¿Dónde van a patinar ahora?»
La construcción del Lloyd Center comenzó en 1958 y, tras su inauguración en 1960, rápidamente se convirtió en el principal destino de compras de Portland. Grandes almacenes como Meier & Frank, Nordstrom, JCPenney y Sears fueron los pilares del centro comercial a lo largo de las décadas. Por allí pasaron presidentes y candidatos presidenciales, y generaciones de patinadores llenaron su icónica pista de hielo.
Hoy en día, gran parte del centro comercial está en silencio. La mayoría de los locales están vacíos y con las persianas abajo; solo unos pocos negocios permanecen abiertos junto a la histórica pista de hielo.
Laurie Dahl también regresó esta semana; recorrió el centro comercial con amigos y recordó las tiendas que tanto les gustaban, así como el puente con vistas a la pista de hielo donde solía reunirse con amigos.
«Es muy triste», comentó Dahl. «Ver a los patinadores sobre hielo te provoca un nudo en la garganta, porque este lugar ha formado parte de nuestras vidas durante 66 años».
Para Dahl, los pasillos vacíos hacían que la inminente desaparición del centro comercial se sintiera como una realidad palpable.
«Saber que todo esto desaparecerá pronto resulta muy triste», dijo. «Es un momento conmovedor para Portland, ya que ha sido un lugar emblemático para ir de compras y reunirse con amigos».
Se prevé que el emplazamiento del Lloyd Center se transforme en un barrio de uso mixto con viviendas, tiendas y otros espacios comerciales, cerrando así un capítulo de la historia de Portland y poniendo fin a un referente del noreste de la ciudad.