Los concejales de Portland votaron a favor de aprobar una versión modificada del documento de condiciones —valorado en 120 millones de dólares— para la renovación del Moda Center, el cual incluye disposiciones sobre el alquiler y beneficios para la comunidad.
PORTLAND – El Concejo Municipal de Portland votó el miércoles (8 a 4) a favor de aprobar un documento de condiciones modificado y no vinculante, dando así el primer paso hacia un acuerdo que podría destinar hasta 120 millones de dólares de fondos municipales a la renovación del Moda Center y mantener a los Trail Blazers en Portland por al menos otros 20 años.
La votación da inicio a las negociaciones formales con los Trail Blazers sobre la financiación de la renovación y un nuevo contrato de arrendamiento. Dichas negociaciones continuarán durante el otoño, y se espera que el acuerdo definitivo se someta a votación del concejo en diciembre.
Dewayne Hankins, presidente de operaciones comerciales de los Portland Trail Blazers, emitió un comunicado el miércoles por la tarde —tras la aprobación del documento de condiciones por parte de la ciudad— en el que expresaba que la franquicia espera colaborar de buena fe con el equipo negociador de la ciudad.
«Quiero agradecer al alcalde Wilson, a la presidenta del concejo Dunphy y al Concejo Municipal por sus esfuerzos hasta la fecha», declaró Hankins. «Valoramos las medidas adoptadas hoy y reconocemos que aún queda una labor importante por delante a medida que avanzamos en las negociaciones».
El concejal Sameer Kanal, quien votó a favor del documento de condiciones, subrayó que la votación del miércoles no compromete a la ciudad a un acuerdo definitivo.
«Un voto a favor no cierra nada en firme, sino que mantiene abierta la puerta a las negociaciones», señaló Kanal. Reconoció que «queda trabajo por hacer» y afirmó que la ciudad todavía necesita un socio negociador, haciéndose eco de las inquietudes de otros concejales respecto a la reticencia de los Blazers a participar en el proceso hasta el momento.
Cuatro concejales votaron en contra del documento de condiciones, incluida Candace Avalos, quien afirmó que la propuesta modificada no es suficiente para garantizar que Portland obtenga un retorno justo de su inversión.
«No se trata solo de mantener a los Trail Blazers en Portland, sino de si la ciudad de Portland está obteniendo un retorno justo», dijo Avalos. Señaló que cada dólar destinado a este acuerdo es un dólar que se resta a otras prioridades de la ciudad en un momento de continuos desafíos fiscales.
La propuesta modificada del documento de condiciones incluye una nueva disposición que exige a Rip City Management —la empresa afiliada a los Blazers que opera el Moda Center— pagar a la ciudad un alquiler anual de 3,17 millones de dólares, con incrementos del 3 % vinculados a la inflación. Inicialmente, los concejales habían propuesto un alquiler anual de 2 millones de dólares, cifra que el concejal Steve Novick modificó a 3,17 millones en una votación que se resolvió 7 a 5.
Dicho alquiler se sumaría a un pago anual propuesto de 3 millones de dólares —con incrementos anuales del 5 %— destinado a compensar los impuestos sobre la propiedad.
El documento de condiciones aprobado también incluye el compromiso de que los Blazers jueguen todos sus partidos como locales en el Moda Center, límites al gasto de fondos públicos y una serie de beneficios para la comunidad, incluido un acuerdo de paz laboral.
El presidente del Concejo, Jamie Dunphy, señaló que los próximos tres meses serán desafiantes, pero expresó optimismo respecto a las negociaciones. En declaraciones tras la reunión, afirmó que el documento de condiciones es razonable y sitúa a la ciudad en una posición negociadora sólida frente a los Blazers.
«No hay nada descabellado en esto. Ha circulado la idea de que el Concejo Municipal iba a incluir cosas disparatadas; eso no sucedió», declaró. «Todas estas son posturas negociadas y razonables, basadas en las opiniones y las investigaciones de los distintos concejales sobre lo que debía incluirse. Me siento muy seguro de la postura con la que hemos dotado a nuestros negociadores para iniciar el proceso».
La contribución propuesta por la ciudad forma parte de un paquete de financiación pública de casi 600 millones de dólares que también incluye 365 millones del estado y hasta 101,6 millones del condado de Multnomah. El condado aprobó su aportación la semana pasada tras una tensa reunión de seis horas. Los Blazers no han comprometido fondos para el proyecto.
El alcalde de Portland, Keith Wilson, declaró que la votación del miércoles envió un mensaje a la NBA: Portland habla en serio sobre conservar a los Trail Blazers.
«Portland respondió hoy, y lo hizo también para la NBA», dijo Wilson. «Querían ver si nuestra postura era seria, si la retórica realmente importaba; hoy demostramos que el documento de condiciones sí importaba y obtuvimos una votación sólida para seguir adelante».
La votación en Portland se produjo tras semanas de debate sobre si la ciudad debía destinar fondos públicos al proyecto y, de hacerlo, si obtendría un retorno suficiente por su inversión.
La semana pasada, cerca de 100 personas comparecieron ante el concejo y, durante una reunión posterior, la mayoría de los concejales rechazó 19 enmiendas propuestas por cinco miembros del concejo —Novick, Avalos, Kanal, Angelita Morillo y Mitch Green— que buscaban modificar los términos del acuerdo.
Morillo criticó el documento de condiciones preliminares durante el debate del concejo.
«Que no quepa duda: este no es un buen acuerdo», afirmó, citando estudios económicos sobre el escaso valor de subvencionar estadios deportivos. «Se está estafando al público».
La concejala Elana Pirtle-Guiney sostuvo que la ciudad tiene tres opciones para el Moda Center, propiedad del municipio: renovarlo como parte de un acuerdo con los Blazers; renovarlo sin los Blazers y sin fondos del estado ni del condado de Multnomah; o dejar que el estadio se deteriore con el paso del tiempo.
Señaló que el documento de condiciones de la ciudad representa un paso hacia la mejor opción disponible, ya que garantiza el futuro a largo plazo de los Blazers y trabaja en la revitalización del barrio de Albina.
«La gente quiere ver un Moda Center vibrante y con plena actividad, y desea un acuerdo realista, práctico y beneficioso para la ciudad en cualquier contrato de arrendamiento», declaró Pirtle-Guiney.
La propuesta de términos modificada, aprobada el miércoles, fue presentada por Dunphy y los concejales Kanal, Pirtle-Guiney y Dan Ryan; estos tres últimos representan al Distrito 2, donde se encuentran el Rose Quarter y el Moda Center.
El presidente del Senado de Oregón, Rob Wagner (demócrata de Lake Oswego), elogió el resultado de la votación y declaró lo siguiente:
“Considero que la votación de hoy del Concejo Municipal de Portland es una señal de que estamos logrando avances reales: por un lado, reinvirtiendo en el bien público que representa el Moda Center y, por otro, estableciendo una visión de lo que esperamos que nuestra región ofrezca a todos los habitantes de Oregón en las próximas décadas. Un recinto de entretenimiento actualizado, moderno y accesible constituye un elemento clave para que Oregón mantenga su competitividad como un lugar magnífico para vivir, trabajar y disfrutar del tiempo libre.
“Felicito a los miembros del Concejo por el proceso reflexivo y comprometido que siguieron para tomar esta decisión, garantizando así que la próxima etapa del Moda Center contribuya al éxito de nuestra región tanto como lo ha hecho desde que Paul Allen inauguró sus instalaciones hace más de 30 años”.
Declaración completa de los Blazers
La siguiente declaración proviene de Dewayne Hankins, presidente de operaciones comerciales de los Portland Trail Blazers:
«Quiero agradecer al alcalde Wilson, a la presidenta del Concejo Dunphy y al Concejo Municipal por sus esfuerzos hasta la fecha. Valoramos las acciones de hoy y reconocemos que aún queda una labor importante por delante a medida que continuamos las negociaciones.
«Nuestro objetivo sigue siendo el mismo: alcanzar un acuerdo que permita a los Trail Blazers triunfar tanto en la cancha como en el ámbito empresarial, que apoye una economía próspera en Portland y cree las condiciones para que el equipo permanezca en la ciudad durante las próximas décadas».
Esperamos seguir trabajando de buena fe con el equipo negociador de la Ciudad, abordando los asuntos pendientes y encontrando una solución que nos permita a todos avanzar juntos.