El superintendente de PPS habla sobre las difíciles decisiones tomadas en medio de un déficit de 65 millones de dólares
PORTLAND – No es un secreto que las Escuelas Públicas de Portland (PPS) enfrentan un déficit presupuestario de 65 millones de dólares, pero aún no se sabe cómo el Distrito gestionará sus finanzas.
En una conferencia de prensa el lunes por la tarde, la superintendente Kimberlee Armstrong explicó por qué las PPS han propuesto recortes, incluyendo el posible cierre de más de una docena de escuelas.
“Nuestra matrícula estudiantil continúa disminuyendo, y dado que nuestra financiación depende en gran medida del número de estudiantes que atendemos, menos estudiantes significa menos ingresos para nuestro Distrito, incluso mientras los costos operativos de nuestras escuelas siguen aumentando”, dijo Armstrong. “¿Qué significa esto? Significa que nos enfrentamos a la posible reducción de hasta 450 puestos de tiempo completo en las escuelas y la administración central”.
De esos 450 puestos, aproximadamente 223 serían de maestros.
Según Armstrong, los cierres de escuelas anunciados previamente se propusieron para evitar la presión que supondría la reducción de personal para el Distrito.
“Esta es la realidad a la que nos enfrentamos”, afirmó. “No podemos seguir distribuyendo menos recursos entre el mismo número de edificios y pretender ofrecer la educación que nuestros estudiantes merecen. Por eso, las opciones que hemos estado debatiendo en la comunidad van mucho más allá del simple cierre de escuelas”.
En las últimas semanas, Armstrong ha estado reuniéndose con padres y personal que se oponen a los tres escenarios de cierre de escuelas que el Distrito Escolar de Portland (PPS) presentó a principios de octubre.
El escenario A implicaría el cierre de 14 escuelas en todo el Distrito. Este escenario también contempla que varias escuelas de primaria y secundaria (K-8) se conviertan en escuelas de primaria y secundaria (K-5), y que los estudiantes de sexto a octavo grado se trasladen a escuelas intermedias integrales.
El escenario B implicaría el cierre de 11 escuelas, manteniendo abiertas las escuelas primarias Rose City Park, Lewis y Stephenson.
Una tercera opción consistiría en “aplazar la decisión y mantener la configuración escolar actual por el momento, sin abordar la disminución y la desigualdad en la matrícula del Distrito”, según las Escuelas Públicas de Portland (PPS).
Sam Ellingson, copresidente de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) de James John en el norte de Portland, declaró que los problemas de financiación escolar en Oregón se han ido gestando durante años.
“Es alarmante. Es, claramente, una crisis. Y es una crisis que se ha ido gestando durante décadas”, afirmó Ellingson. “Estamos viendo el impacto a largo plazo de la financiación estatal, que no satisface del todo las necesidades de nuestras escuelas ni las de nuestros alumnos. Sin duda, es un reto importante al que nos enfrentamos todos. No es algo exclusivo de Portland”.
Si la reducción de personal se convierte en parte de la solución, Armstrong indicó que aún no está claro qué puestos podrían eliminarse.
“Siempre analizamos las reducciones de personal en los puestos más alejados del aula, sabiendo que cada puesto que tenemos influye en lo que sucede en ella, pero comenzamos por la oficina central”, dijo.
Se espera que la junta tome una decisión final el 15 de diciembre, y los cierres y fusiones podrían entrar en vigor el próximo año.
La directora financiera, Michelle Morrison, solicitó a la gobernadora Tina Kotek que ayude al Distrito a equilibrar su presupuesto antes de que se finalicen estos planes.
“La gobernadora debería considerar acceder a 500 millones de dólares del Fondo de Estabilidad Educativa para reducir la tasa de las Escuelas Públicas de Portland (PERS) y en todo el estado”, dijo Morrison. “Este no es solo un problema de las Escuelas Públicas de Portland (PPS)”.
La conferencia de prensa de las PPS se llevó a cabo un día antes de la reunión de la junta escolar programada para el martes.
La reunión de la junta escolar está programada para las 6 p.m. en el auditorio de la Escuela Preparatoria Benson, y ya se ha planeado una manifestación afuera de la escuela a las 5 p.m.