La embarcación de 120 pies tiene una capacidad de carga de 82 toneladas y puede operar en aguas poco profundas, mientras Vigor Marine Group construye en Vancouver la próxima generación de lanchas de desembarco para el Ejército.
VANCOUVER, WA – El martes se presentó una nueva embarcación del Ejército de los EE.UU. construida por cientos de trabajadores en Vancouver, lo que supone un paso más en los esfuerzos militares por modernizar su flota de embarcaciones y, al mismo tiempo, generar empleo altamente cualificado y actividad laboral en el noroeste del Pacífico.
Vigor Marine Group presentó el USAV Craney Island, la segunda embarcación de apoyo a las maniobras de tipo ligero (MSV(L), por sus siglas en inglés) construida en sus instalaciones de Vancouver. Esta embarcación de 120 pies (unos 36 metros) de eslora está diseñada para transportar equipo militar pesado a través de aguas poco profundas y entornos complejos; se prevé que sea entregada al Ejército este otoño.
El proyecto abarca más que solo a la plantilla de Vigor. Según la empresa, más de 300 trabajadores cualificados de las instalaciones de Vancouver contribuyeron al proyecto de Craney Island, junto con más de 40 empresas, proveedores y socios con sede en el estado de Washington y en toda la región del Noroeste del Pacífico y el resto de Estados Unidos.
«Son buenos empleos; son empleos bien remunerados», afirmó la alcaldesa de Vancouver, Anne McEnerny-Ogle.
McEnerny-Ogle señaló que el proyecto también beneficia a trabajadores de toda la región, incluida la ciudad de Portland.
«Estamos creando una oportunidad increíble y fortaleciendo la economía de Vancouver, el condado de Clark y Portland, ya que muchos de los trabajadores provienen de Portland», declaró.
El MSV(L) puede transportar hasta 82 toneladas y navegar a más de 30 nudos cuando no lleva carga.
Mike Upton, líder del Equipo 1, afirmó que la embarcación «proporcionará mejores medios navales para operar en zonas intercosteras, ríos, vías interiores navegables y entornos de acceso y área denegados (A2/AD)».
En esencia, se trata de un transbordador militar de alta velocidad diseñado para transportar tanques, vehículos blindados y otros equipos desde buques de mayor tamaño directamente a playas y aguas poco profundas.
A pesar de su tamaño, la embarcación requiere una tripulación de tan solo ocho personas para su operación.
Una de sus mayores ventajas es su capacidad para operar en aguas de muy poca profundidad.
«Su calado no supera los 4 pies y medio, lo cual es extraordinario», señaló Mark Norris, vicepresidente de Vigor Marine Group.
El diseño de la embarcación incluye un casco totalmente de aluminio, sistemas de propulsión y electrónica avanzados, así como rampas de proa y popa que permiten el tránsito de equipos a través de la nave. Su sistema de propulsión por chorro de agua (hidrojet) y el diseño del casco buscan ofrecer gran maniobrabilidad, velocidad y capacidad de navegación con poco calado.
El diseño del MSV(L) realizado por Vigor se desarrolló en colaboración con BMT para superar las prestaciones de las actuales lanchas de desembarco LCM-8 del Ejército. La nueva embarcación está diseñada para transportar equipos militares modernos —incluido un tanque de batalla principal— mientras opera en zonas costeras, ríos y vías interiores navegables.
El Ejército adjudicó a Vigor el contrato, valorado en casi 1.000 millones de dólares, en 2017. La empresa inició la construcción del prototipo —el SSG Elroy F. Wells— en sus instalaciones de Vancouver y lo botó en 2022. Posteriormente, Vigor y el Ejército colaboraron en las pruebas realizadas en el noroeste del Pacífico y en Hawái.
Y el Craney Island no es la única embarcación MSV(L) que se está construyendo en Vancouver.
«Esta es la segunda de las 14 embarcaciones que están fabricando aquí en Vancouver», señaló McEnerny-Ogle.
Ya hay otras tres unidades en construcción; se prevé que esta nueva clase sustituya a las lanchas de desembarco del Ejército que datan de la época de la guerra de Vietnam.
«El MSV(L) está destinado a reemplazar tecnología de hace décadas y a dotar al Ejército de los EE.UU. de tecnología de vanguardia que les permita operar de manera más segura y eficaz», afirmó Francesco Valente, director ejecutivo de Vigor Marine Group.
La actual lancha de desembarco LCM-8 del Ejército data de la época de la Guerra de Vietnam y no fue diseñada para transportar algunos de los vehículos de combate más pesados de la actualidad. El MSV(L) representa la iniciativa del Ejército para ofrecer una mayor capacidad de carga útil, velocidad, maniobrabilidad y capacidad de operación en aguas poco profundas.
El proyecto también está impulsando considerablemente la fuerza laboral de fabricación marítima de la región.
Más de 200 empleos bien remunerados y que requieren alta cualificación están vinculados a este proyecto, según la información facilitada durante su presentación. Vigor señaló que la plantilla incluye soldadores de aluminio, electricistas, mecánicos y otros especialistas de diversos oficios.
Las instalaciones de la empresa en Vancouver se encuentran actualmente en fase de producción a pleno rendimiento de los cascos MSV(L), al tiempo que continúan fabricando embarcaciones de combate de tamaño medio (Combatant Craft Medium). Según la compañía, Vigor ha producido ya más de 30 de estas embarcaciones.
El primer prototipo de MSV(L) se botó en Vancouver en 2022, y la producción de unidades adicionales comenzó en 2024. Vigor indicó que se prevé que el proyecto de Vancouver continúe durante años, a medida que el Ejército desarrolla su nueva generación de embarcaciones de desembarco.
Esta nueva embarcación forma parte de una transformación más amplia en la manera en que el Ejército desplaza sus tropas y equipos, ofreciendo a los soldados una alternativa adicional para operar en ríos, vías navegables del interior, zonas costeras de poca profundidad y otros entornos donde el acceso convencional puede resultar limitado.